– Я хочу сказать, что мне стоило больших усилий отшить всех ухажеров.
– А почему ты мне ничего не сказала?
Глаза у неё были чёрными и бездонными, он утонул в них.
– Ещё раз глупый. Ты сержант, они бы тебя сгноили при первой возможности. Съели бы без соли. Теперь, когда всё позади, я хочу, чтобы ты вернулся живым и здоровым.
– А ты?..
Этот глупый вопрос вертелся у него в голове, как юла. Но он так хотел услышать на него ответ, словно в этом заключался весь смысл его марсианской жизни.
– А я буду ждать тебя, – она поправила что-то из экипировки у него на шее. – Вернешься, и мы что-нибудь придумаем.
– Повтори! – потребовал он, вцепившись в неё взглядом.
Но вместо ответа она нежно поцеловала его в губы.
– Вернешься, и мы переведемся на станцию-три. Там мало народа, и нам не будут мешать.
– Ладно! – ошалело сказал он. – Я вернусь! А ты дождись!
– Беги, – сказала она. – Тебя уже, наверное, ищут.
– Да, да… – бормотал он, погружая лицо в её волосы и вдыхая их запах.
– Беги, беги… – она подтолкнула его к двери.
– Да, да… – он выскочил в коридор, как на крыльях.
Единственное, всё было сделано не по его натуре. Лично он пошёл бы напролом, и пусть кто-то попробовал бы его остановить! Но пока дошагал до жилого отсека, пришёл к выводу, что Мила права: и не таких героев обламывали, тем более в армии.
Вначале Сергей сгоряча хотел отказаться от участия в экспедиции, но когда увидел в жилой зоне полковника Бастрыкина, незнакомого капитана и белобрысого незнакомого рядового, то понял, что отступать некуда – никто не поймёт и даже понимать не захочет, а положение в бригаде, которое он заработал с большим трудом, можно было потерять в одно мгновение.
– Тебя за что сюда? – спросил Сергей у рядового, копаясь в груде снаряжения.
– Не за что, – буркнул рядовой. – Так надо.
Сергей понял, что он вовсе не рядовой, а гражданский специалист, просто выглядел молодо, лет на восемнадцать. Позже выяснилось, что он спортсмен, альпинист, каратист и так далее, и что его взяли, потому надо лазать в горах и потому что у экспедиции практически не было оружия, не считая пистолетов АПС[3] у полковника и капитана. Ну да, успокоил себя Сергей, на кого здесь охотиться? На мамонта, что ли? Так, по крайней мере, объяснил им полковник Бастрыкин, когда Мамиконов обиженным голосом спросил насчёт оружия.
– В нашей экспедиции оружия нет, кроме личного, поэтому попрошу быть внимательными и докладывать обо всех происшествиях.
– А куда мы идём? – спросил Сергей.
Ему казались странным обстоятельства появления и исчезновения Пашки Марфина. Где это видано, чтобы человек испарялся из практически закрытых помещений. Интересно, знает ли об этом начальство? Лично он никого ни в чём просвещать не собирался. Армия его научила не совать нос в чужие дела – себе дороже.
– Аэроразведка обнаружила недалеко пещеры и следы,