– Поганый драконище, будем биться! – выкрикнул принц, но с поднятым забралом у него уже не получилось так гулко и внушительно. Голос оказался чуть тонковат. Олли разочарованно поджала губу.
– Вот молодежь, – вздохнул дракон. – Придут, обзовут, первые в драку лезут… С какой стати я должен с тобой биться? Мне проще огнем дыхнуть…
Принц невольно отступил, а Олли, позабыв про мгновение разочарования, прикрыла ладонью рот.
– Но… так ведь не честно! – выкрикнул принц.
– А в старика мечом тыкать – честно? – поинтересовался дракон. Принц благородно смешался. Обижать старых он действительно посчитал недостойным.
– Как же тогда быть с поединком? – чуть расстроено спросил он.
– Вот горе! На что тебе поединок? Вас вон сколько, не можете между собой подраться? – удивился дракон.
– Но… ведь я не просто так, – объяснил принц.
– А как?
– За принцессу…
– Ах, за принце-ессу! Что ж ты сразу не сказал? Хоть двоих забирай!
Принц опешил.
– Нет… – пробормотал он, – мне только одну.
– Одну так одну, – не стал спорить дракон. – Которую?
– Са-самую прекрасную… – пробормотал принц совсем уж неуверенно. Олли зарделась. Дракон хмыкнул.
– Размыто…
– Самую… богатую, – опустив очи, выдал принц.
– С этого и надо было начинать, – проворчал дракон, выполз из пещеры весь (рыцари попятились еще дальше по тропинке). – Собственно, кто ее спрашивает?
– Пресветлый принц Гладерен Астильский, владетель…
– Да знаю-знаю, титул на двадцать пять строк мелким почерком. Грамота от принца есть?
Олли растерянно моргнула. Что значит – грамота от принца? То есть, этот рыцарь – сам вовсе и не принц? Его просто прислали за принцессой?
«А чего ты хотела? – поинтересовался внутренний голос. – Если у дракона живут фрейлины и камеристки, с какой стати принцу лично за ними являться?»
Олли еще не пережила постигшее ее разочарование, когда рыцарь выудил из-под панциря изрядно помятый свиток и протянул дракону дрожащей рукой. Дракон взял свиток двумя когтями одной лапы, подцепил когтем другой, развернул и придирчиво изучил. Потом развернулся и прогудел в дверь:
– Мадемуазель Котти! На выход!
Олли ошарашено уставилась на дракона, но так и не смогла вымолвить ни слова. Что значит – мадемуазель Котти?!
– Кто там еще?! – донеслось откуда-то из горы.
– Хм… – дракон задумчиво оглянулся на рыцаря. – Тебя как звать?
– Ви-виконт да Арриво, – пробормотал рыцарь, смешавшись.
– Ви-виконт да Арриво пришел просить руки принцессы Мальтальяны Уданбарской от имени его высочества…
– Пресветлого, – подсказал виконт торопливо.
– …