– А что, если свалитесь? – не открывая глаз, тихо произнесла Ведуница. – Что тогда?
Лисятки затихли.
– Свалитесь… – продолжила Ведуница, – или увязнете по самые уши…
– Где? – втягивая голову в плечи, переспросил лисёнок Хвостик.
Так его звали за огромный пушистый хвост и за то, что в детстве за бабушкой по пятам ходил.
– В облаке… – хитро приоткрыв один глаз, ответила старая лисица.
– Да мы вот… на сене все сидим, – присаживаясь в уголочке, пояснил лисёнок, которого звали Второй.
Свою кличку он получил не случайно, хотя и родился первым. Неустанно гоняясь за мухами и бабочками, он всегда уступал своим братьям в организованности. Его резвый брат везде поспевал первым, потому и кличка у него была соответствующая – Первый. Другого брата сам Старый Лис Вождём окрестил за его ум, рассудительность и решимость. А этот лисёнок, когда звала мама, никак не мог оторваться от своего любимого занятия и поэтому всегда приходил последним, после Вождя и Первого, а значит, Вторым.
Над поляной закружила бабочка-капустница и присела на цветок.
– Будем ждать, когда бабочка на облачко сядет, или так, вне игры ловить начнём? – присаживаясь и подбочениваясь, спросил Второй.
Ведуница молчала, но уши навострила. Лиса-мать тоже насторожилась. Бабочка покружила и исчезла в вышине.
Лисятки с интересом наблюдали за Ведуницей. Её былая красота, ловкость и мудрость почитались во всём лесу! За мудрым советом, за помощью к ней обращались.
– Я смотрю, все вы, как птицы, в облаках летаете? – вздёргивая брови, обратилась Ведуница к малышам. – Отлично! С облака лучше видно, какую дорожку выбрать и куда она заведёт.
– Так ведь мы всегда вместе ходим, – уверенным голосом заявил лисёнок по кличке Второй, – по одной дороге!
– Это как посмотреть! В лесу каждый свой путь выбирает, – ответила Ведуница, – каждый своей дорогой ходит!
– Как это? – не унимался Второй. – Вот, например, к бабушке мы все одной тропинкой пришли.
– Да! Вот этой, – указывая на тропинку, сказала младшенькая лисичка Лизунья и спряталась за спину братца.
– С одной стороны так, одна тропинка к домику ведёт, а дорога у каждого своя… – Ведуница зевнула, но глаза не закрыла. – Скажи, Лизунья, по какой тропинке шла ты?
Маленькая симпатичная лисичка прекратила вылизывать свою лапку, наклонила головку набок, вскинула брови и посмотрела наверх.
– Ну… как все, – протянула она и прилизала оттопыренную прядку шёрстки. – Дорожка узенькая, извилистая, а трава в росе – все лапы намочила. Вот только обсохли.
– Да какая роса, где ты её нашла? – возмутился Хвостик. – Тропинка идёт через сосновый лес, справа на двойной сосне Дятел сидел, дупло долбил… В голове до сих пор звон стоит! Слева, на старой рябине, Сорокино гнездо, а с ней по соседству в сосне беличье дупло. Сразу видно, шишки