Тень гильотины, или Добрые люди. Артуро Перес-Реверте

пауза. Адмирал погружается в себя, будто бы действительно размышляет над заданным ему вопросом.

      – Было дело, – отвечает он наконец. – В молодости.

      Библиотекарь молчит, дожидаясь, что адмирал добавит что-нибудь еще. Но тот больше ничего не произносит, только пожимает плечами и исчезает за ширмой.

      – Должно быть, все дело в морских плаваниях, – гадает дон Эрмохенес, рассматривая свои ноги, обутые в тапки. – Личная жизнь плохо сочеталась с длительными отлучками и прочим, что предполагает ваше ремесло…

      С другой стороны разрисованного холста слышится голос адмирала:

      – Я плавал очень недолго и почти всю свою жизнь прожил в Кадисе и Мадриде. Так что дело не в этом.

      Снова повисает тишина. В конце концов адмирал появляется в ночной рубашке. В таком виде, думает дон Эрмохенес, он кажется еще более худым и высоким.

      – Наверное, я никогда этого всерьез не хотел, – добавляет адмирал. – Эгоистические потребности семейной жизни по части уюта и обустройства дома всегда удовлетворяли мои сестры. По различным причинам они тоже не смогли или не захотели выйти замуж. В итоге посвятили жизнь целиком заботам обо мне.

      – А вы свою – заботе о них?

      – Видимо, да.

      – Значит, это вопрос верности. К тому же обоюдной.

      Адмирал снова пожимает плечами:

      – Пожалуй, вы несколько преувеличиваете.

      – Может быть. В любом случае брак нужен мужчине не только для…

      Библиотекарь смолкает, пристыженный пристальным взглядом адмирала.

      – Простите, – бормочет он. – Должно быть, я слишком далеко зашел со своими вопросами…

      – Ничего страшного. Наше путешествие обещает быть долгим. И узнавать друг друга – вещь естественная.

      Искренняя улыбка адмирала способна разрядить любую напряженность. Это ободряет дона Эрмохенеса, пробуждая в нем даже некоторый азарт.