– Глупости не сочиняй! – воскликнула из-за двери мать и после зашла без стука.
– Та, я и не сочиняю! – вздохнула дочь. – Вот взять тебя. Тебе уже сорок, а ты свежеешь и свежеешь. С твоим ростом ещё и в детских магазинах одеваться можешь. Тебе максимум тридцать можно дать, и то с натяжкой.
– Ой, ну захвалила! Ты у меня самая красивая. Стройная, высокая, голубоглазая! Не девочка, а конфетка.
– При Даше ты так только не говори, – усмехнулась Ника. – Чёрт знает, что у подростков в голове творится.
– А сама-то взрослая? – прищурилась мама. – Недавно только двадцать стукнуло.
– Но уже не пятнадцать. А, может быть, рано замуж, мам?
Мать недовольно вздохнула, и уже было хотела начать свою старую шарманку, но дочь её оборвала.
– Не надо, мам. Я и так знаю, что ты скажешь. Что Павел – это моё счастье, с ним, как за каменной стеной, и тому подобное. Ах, да. И, конечно, твоё отчество он с первого раза выучил, Наталья Степанна!
– Вероника, ну что же ты паясничаешь? Он же тебе нравится!
– Да, наверное, я его даже люблю, – ещё раз вздохнула та.
– Ну, вот и совет да любовь! – улыбнулась Наталья Степановна, присев на скрипучий диван. – Кстати, уже пять вечера, а Даши нет дома. Где она может быть?
– Тоже, поди, жениха себе ищет! – съязвила Ника и хихикнула, заприметив, что мать нахмурила брови. – Шучу. Наверняка, опять на сходке анимешников какой-нибудь. Или ещё чего…
– А они там не пьют спиртное? – строго спросила она у дочери.
– Ну а мне-то, откуда знать? У меня в пятнадцать были другие увлечения.
Наталья Степановна заметно помрачнела.
– Тут уж не поспоришь. И надеюсь, что ты с этим после свадьбы точно завяжешь.
Вероника закатила глаза и, вздохнув, проронила:
– Не начинай, в покере ничего страшного нет.
– Эти дьявольские игрища разрушили нашу семью!
– Мам, но ты сама ушла от отца.
– Замолчи, ничего не хочу слышать! Ни о Викторе, ни о вашем покере!
Наталья Степановна уже собиралась уходить, но у Вероники звонко пиликнул телефон. Та потянулась, к аппарату и с улыбкой заключила:
– Он как раз написал, что прилетел в Москву. Я пригласила его на свадьбу.
– Что? – вскрикнула Наталья. – Зачем? Ноги его там не будет!
– Остановись, мам, – сжав кулаки, огрызнулась Вероника. – Когда свадьба будет у тебя, тогда и будешь решать, кого приглашать.
– Да как ты разговариваешь с матерью? – завелась та. – У меня вообще-то уже есть муж! Какая свадьба?
– Ну, это я так, чисто гипотетически, а Олег твой – очень хороший выбор.
– Ой, спасибо, одобрила, – с сарказмом выдавила из себя Наталья Степановна и вышла из комнаты. – Но, надеюсь, Виктор всё-таки не придёт на свадьбу!
– Потому что свадьбы не будет, – едва слышно произнесла