Наступила пауза. Профессор озадаченно принялся чесать затылок:
– Что, не терпится?
– А чего тянуть? Дождемся, что украдут наше открытие!
– И что, кто-то готов? Есть желающие принять участие в эксперименте?
В аудитории стало тихо, а потом студенты зашептались, переглядываясь и неуверенно пожимая плечами.
«Быть одним из первых почетно, – подумал Саня. – Вот только… А что будет с этими обезьянками и мышками завтра? Может, печень откажет, с ума сойдут, лопаться начнут, как мыльные пузыри… Кто знает… Кто знает?»
И похожие мысли были у всех, в каждом страх боролся с любопытством.
– Ботан, чего сидишь? – тяни руку, – послышалось справа.
– Давай! Давай! – донеслось с другой стороны.
Он вжался в стул, опустил голову.
– Соломин хочет! – крикнул кто-то. – Сашка, вставай! Не стесняйся!
– Смелее, ботан! – и сосед слева ткнул его в бок.
– Мы знакомы? – попробовал возмутиться Саня.
– Не трусь, будешь знаменитый, как Гагарин.
– Извините, но вы, наверное, не должны мне тыкать.
В затылок Саньке влетел скомканный тетрадный лист.
– Ну, что такое? – возмутился Саня и поднялся со стула, оглядываясь в поисках обидчика.
– Молодец, Санек! Браво!.. Вот он наш герой!..
Зал зааплодировал.
– Да при чем тут я?.. – не успел договорить, как услышал:
– Александр – ты? – Это был удивленный голос Павла Игоревича.
Саня оглянулся, растерянно развел руками.
– А что! – весело произнес профессор. – По-моему, кандидат достойный! Честно, не ожидал. Кто еще? Нужен еще один!
«Нет, надо отказаться. Объяснить, что у меня не получится, – борясь с приступом паники, думал Саня. – Ведь для такого надо быть готовым физически и морально. И вообще, ведь может получиться так, что…»
Он готов был крикнуть, что произошло недоразумение, что он передумал, что болен, и надо срочно уезжать. Но произошло нечто такое, что изменило его решение, и он застыл с поднятой рукой и открытым ртом.
– А можно мне?! – раздался знакомый девичий голос, и вверх вспорхнула расслабленная кисть с тонкими пальчиками. Другой рукой девушка смахнула со лба челку и поднялась. Она улыбалась, но, взглянув на Саню, стала серьезной, и во взгляде ее читалась насмешка, ирония. Вся ее фигура выражала уверенность, превосходство, – это была Рита.
Хуши сказал: «Даже тот, кто быстро бегает, не догонит того, кто медленно убежал»
…Кубинец резко дал по тормозам, крутанул руль вправо, и машина помчалась, еле вписываясь в поворот, срывая задние бамперы с припаркованных авто. Его автомобиль снова набирал скорость. У «фиата», что мчит следом, так не получается. Не успевая сбросить газ, он влетает в крайний микроавтобус. Скрежет железа, звон стекла и целый хор истерящих сигнализаций.
– Соблюдайте скоростной режим, – произнес Кубинец, на загорелом скуластом лице которого появилась и пропала улыбка.
Продолжая