И я нашла повод для этого, чему внутренне очень обрадовалась.
– Разве тебе не ясен был приказ твоего императора покинуть зал? – строго и нарочито громко спросила я, стараясь не выдать своего истинного состояния и пытаясь привлечь внимание Феодосия.
Мужчина улыбнулся мне. Затем, не спеша, отправился к императору со словами:
– У него нет от меня тайн, дочь императора Феодосия!
Я уже подошла к отцу, но на последних словах незнакомца резко остановилась и посмотрела в глаза Феодосия.
Однако родитель смотрел на меня с улыбкой на губах. Он подошел ко мне ближе и по-отечески обнял.
– Это Максим. Он из рода Сципионов, – участливо представил мне незнакомца Феодосий. – Ну, а про Валерию тебе давно известно, – эти слова уже были обращены в сторону мужчины, стоявшему теперь совсем рядом с нами.
– Ты ему рассказал? – недоумевала я. – Я полагала, что эту тайну никому не следует знать!
–Этот человек – мое доверенное лицо, – ответил на это правитель.
– Так почему я о нем раньше ничего не слышала? – задала я следующий вопрос своему родителю.
– Я недавно вернулся из Италии, где пробыл три года, – посчитал нужным напомнить мне Феодосий. – А Максим оставался там до недавнего времени. Ты многое упустила, дочь моя, – Феодосий вернулся на прежнее место за столом.
– Незаконнорожденная, – недовольно буркнула я очень тихо, чтобы Феодосий не смог услышать меня, и чтобы он не обиделся на мои слова.
Я знала, что он любит меня настолько сильно, насколько и подобает отцу. И ему очень не нравилось, когда я упоминала о том, что являюсь его внебрачной дочерью.
– Однако, тебя он любит сильнее своих законнорожденных детей, – сделал замечание Максим, делая ударение на слове «законнорожденных».
Я резко посмотрела в его сторону. Он стоял немного дальше от меня, чем отец, но смог меня услышать. А Феодосий не услышал, иначе бы он не оставил мое высказывание без внимания. Какой же хороший у него слух!
Однако, после слов Максима, император нахмурился и измерил меня недовольным взглядом.
– Я считал, что мы с тобой решили этот вопрос, Валерия, – тоном сурового родителя проговорил он.
– Решили, – кивнула я Феодосию, украдкой бросив ненавистный взгляд в сторону Максима.
Но тот обезоруживающе улыбнулся мне, едва заметно подмигнув.
Ох уж эта улыбка и ямочки на его щеках! Я его в момент простила!
Прочь!
Я попыталась сосредоточиться на более важных делах, ради которых и пришла сюда сейчас.
– О чем ты хотел поговорить со мной? – мягко повторила я вопрос, заданный отцу ранее.
– Хотел поделиться с тобой новостью, – охотно заговорил Феодосий. – Сегодня из Египта вернулся Евтроний с предсказанием исхода предстоящей войны с Западной империей.
Брови у меня удивленно поползли вверх.