– Навешивай!… я на подаче!… бью с угла правой в центр!… – кричал Топтыжка.
– Лови!… а я бью с левой от упора на хвост!… – откликался Бориска и мяч у него летел словно ракета, стрелой рассекая воздух. Ох, и азартная же игра этот футбол. Ребята так разыгрались, так увлеклись, что в какой-то момент совсем забыли, что они находятся на речном льду, а не на суше. А лёд подобной забывчивости и беспечности не прощает, тем более весенний лёд, уже слегка подтаявший. Расплата была мгновенной.
В следующую секунду мяч с подачи Бориски отскочил настолько далеко, что оказался буквально в паре шагов от полыньи в центре пруда, а это было очень опасно. Однако Топтыжка, толи не учёл этого обстоятельства, толи не совсем ещё очнулся от спячки, не ясно почему, но со всего маха ринулся за мечом, да так что только лёд захрустел. Разумеется, он перестарался, не рассчитал, и домчал почти до самой кромки полыньи.
Мгновенно осознав свою ошибку Топтыжка было кинулся обратно, но не успел он сделать и пары шагов, как лёд под его весом треснул, и он тут же оказался с головой в воде. И вот здесь-то ему пригодился его навык в плаванье, не зря они с Бориской занимались этим видом спорта. Моментально сделав три сильных гребка лапами, Топтыжка вмиг вынырнул на поверхность и схватился за край полыньи.
А к нему на подмогу уже спешил Бориска. Не раздумывая ни секунды, он сходу кинулся в полынью и изо всех сил принялся выталкивать Топтыжку на лёд. Но всё напрасно. Каждый раз, когда Топтыжка опирался на край полыньи, пытаясь выбраться из воды, лёд под ним обламывался, и он вновь проваливался. Ледяное покрытие в этом месте оказался настолько тонким и хрупким, что любая попытка выбраться, была заранее обречена на крах. Уж настолько сильно солнце оплавило здесь лёд.
Попытка за попыткой и никакого результата. Друзья стали быстро замерзать и коченеть, ведь вода холодная, просто ледяная. Так дальше продолжаться не могло, нужны были решительные меры. Тем более что помощи ждать им было неоткуда, мама Топтыжки до сих пор оставалась в берлоге и после зимы приводила там всё в порядок. А родители Бориски, как известно, ушли на дальний кордон. Так что ещё несколько коротких минут и с друзьями было бы всё покончено, катастрофы не избежать.
Но тут Бориска, каким-то чудом вспомнил утренний разговор его родителей о той самой берёзе, что нависала над их хаткой и могла при падении достать до середины пруда. Решение проблемы крутилось прямо на кончике языка.
– Так-так,… что там говорил отец,… если её подпилить у самого корня, то она рухнет ветвями в центр!… вот он выход из положения!… – радостно пробормотал себе под нос Бориска.
– Что?… что ты сказал?… – абсолютно запыхавшись, и уже начиная дрожать всем телом, переспросил его Топтыжка.
– Да ничего-ничего,… всё будет хорошо!… ты только погоди, продержись ещё немного, а я сейчас всё сделаю!…