Аннушка не поверила. Она никогда не видела мужа таким убитым и взволнованным. Всегда сдержанный и спокойный, он теперь был не похож на себя. Она собрала мужу необходимые вещи, и он рано утром уехал в Петербург. На прощанье он обнял ее и сказал, что все будет хорошо, чтобы она не беспокоилась, все уладится. Она долго смотрела вслед удаляющейся повозке.
Прошло две недели, от мужа не было никаких вестей. Она даже не знала, жив ли он. Аннушка очень волновалась. Она оставила сына на маменьку и нянек и помчалась в Санкт-Петербург.
Город встретил ее холодной и ветреной погодой. Она остановилась в том же доходном доме, где они жили зимой с мужем, и сразу же поехала к Маше, чтобы узнать у Антона Николаевича, что делать и где искать Сергея.
Маша ждала ребенка и могла говорить только о своем состоянии и своих чувствах. Антон Николаевич не хотел при жене рассказывать Аннушке подробности и велел прийти ей завтра утром к нему в сыскное отделение.
Она не спала всю ночь, мучаясь тяжелыми предчувствиями.
Наконец часы показали восемь утра, она взяла экипаж и поехала в полицию.
Антон Николаевич уже был в своем кабинете. Он усадил Аннушку напротив и начал свой рассказ. Он был уверен, что она ничего не знает.
Рассказ потряс Аннушку. Она была на грани обморока. Ей принесли воды.
Антон Николаевич сразу предупредил, что не может до суда рассказать все подробности дела, но она обязана знать главное.
Ее муж – Сергей Семенович Игнатов-Заболотский обвинялся в создании тайного общества и организации убийства одного из членов.
Антон Николаевич начал свой рассказ: «Все началось много лет назад. Он служил в одном полку с офицером, фамилии его я назвать не могу. Они храбро воевали, часто бывали в опасных переделках и поклялись друг другу в верности и дружбе и скрепили этот договор своей кровью. Война закончилась, друг, назовем его Дмитрий, вернулся домой тяжелораненый.
Сергей во время боя, рискуя собственной жизнью, вытащил раненого друга с поля боя и потом ухаживал за ним как за родным братом. Дмитрий не забыл клятвы и, приехав в Санкт-Петербург, пригласил Сергея к себе в особняк.
Надо сказать, что это был человек из весьма влиятельной и богатой семьи. На той встрече он познакомил Сергея с несколькими такими же влиятельными людьми и объяснил, что речь идет о тайном обществе, которое не ставит перед собой каких-то политических задач, как например, убийство царя и смену власти, а носит лишь объединительный характер. Здесь собираются люди одного круга, общаются. Главными задачами были усовершенствования в нравственных началах, поощрение добродетели, благотворительности, науках, художествах, любви, дружбе, с привнесением также нравственно-религиозного аспекта.
Они мечтали о воспитании идеального человека, не имевшего никаких вредных наклонностей и дурных привычек. А почему это общество тайное, да все просто: чтобы не проникли чужие люди. Да и тайным то его можно было назвать с натяжкой. В нем не было никаких