DIE RITTER DES VATIKAN. Rick Jones

das Government Center im Zentrum und manövrierte den Lastwagen durch die engen Straßen bis zu einem Safe House in der Altstadt Bostons.

      Bei dem abgeschieden gelegenen Gebäude handelte es sich um ein altes und leerstehendes Lagerhaus aus Ziegeln, welches mit den Jahren ausgeblichen und verwahrlost war. Die Fenster im ersten Stock hatte man zugemauert, jene im zweiten und dritten Stock mit Sperrholzplatten vernagelt. Die Bäume, die das Haus umgaben, waren entweder tot oder im Sterben begriffen, mit verknöcherten Ästen, die an arthritische Hände eines alten Mannes erinnerten. Das ganze Gelände wirkte heruntergekommen.

      Ein schmiedeeisernes Tor mit einem Schild, auf dem die Warnung prangte: »Zutritt verboten! Widerrechtliches Betreten wird strafrechtlich verfolgt!«, war mit einer dicken Eisenkette verschlossen. Der Teamführer stieg aus dem Fahrzeug, suchte in seiner Tasche nach dem passenden Schlüssel und öffnete das Schloss. Nachdem der Lastwagen das Tor passiert hatte, zog er es hinter sich zu und verschloss es wieder.

      Langsam fuhr der Lastwagen die mit Unkraut überwucherte Auffahrt hinauf. Ein paar dünne Äste brachen entzwei, als sich das Verdeck des Lasters seinen Weg durch die abgestorbenen Baumkronen bahnte. Am Ende der Auffahrt bog der Lastwagen auf eine leere Fläche neben dem Gebäude ein.

      Dort befand sich eine verbeulte Feuertür, der einzige Weg, der in das Gebäude hinein und wieder hinaus führte. Vor dem Start ihrer Mission war der Eingang noch mit einem modernen Titanium-Schloss versehen worden. Der Teamführer griff in seine Tasche und förderte eine Fernbedienung zutage, mit der er auf den Eingang zielte. Nach einem Druck auf einen der Knöpfe wurde der Sperrmechanismus mit einer Reihe von hohlen metallischen Klickgeräuschen entriegelt. Das rote Licht der Fernbedienung wechselte auf Grün und zeigte damit an, dass die Tür nun geöffnet war.

      Der Teamführer schritt auf den Eingang zu, drückte die Klinke hinunter und öffnete die Tür zu einer Welt, die noch schwärzer als schwarz erschien.