– А почему, кстати, вам захотелось побывать на Земле цыгана? – спросил я. – Для чего?
Элли ответила не сразу.
– Это мы с Гретой устроили, – сказала она наконец. – Грета просто замечательная, знаете. Она придумывает всякие вещи. Она порождает идеи.
– Как она выглядит, эта ваша Грета?
– О, Грета красивая. Она – высокая, она – блондинка. Она все умеет.
– Я думаю, вряд ли она мне понравится, – сказал я.
Элли рассмеялась:
– Ну что вы! Она вам обязательно понравится. Я уверена, что понравится. Она к тому же очень умна.
– Не люблю очень умных девушек. И мне не нравятся высокие блондинки, – заявил я. – Мне нравятся девушки небольшого роста, с волосами цвета осенней листвы.
– Я думаю, вы просто заревновали к Грете, – упрекнула меня Элли.
– Может, и так. А вы сильно к ней привязаны, разве нет?
– Да, я действительно сильно к ней привязана. Моя жизнь стала совсем другой благодаря ей.
– И это она предложила, чтобы вы отправились в то место? Зачем, хотел бы я знать? Не так уж много можно посмотреть или сделать в той части света. Я нахожу ваше решение совершенно загадочным.
– Это наш секрет.
Элли выглядела довольно смущенной.
– Ваш с Гретой? Ну мне-то скажите!
Она покачала головой.
– Должна же я иметь хоть какие-то собственные секреты, – возразила она.
– А ваша Грета знает, что вы со мною встречаетесь?
– Она знает, что я с кем-то встречаюсь. И всё. Грета не задает вопросов. Она видит, что я счастлива.
Потом наступила неделя, когда я не видел Элли. Из Парижа вернулась ее мачеха и еще кто-то, кого она называла дядя Фрэнк, и она объяснила – почти мимоходом, – что готовится празднование ее дня рождения в Лондоне, большой вечерний прием.
– Я не смогу уходить из дома, – предупредила она меня. – По крайней мере, всю следующую неделю. Зато после этого… После этого все будет по-другому.
– Почему же после этого все будет по-другому? – спросил я.
– Тогда я смогу делать то, что хочу.
– Как обычно – с помощью Греты?
Тон, каким я говорил о Грете, всегда вызывал у Элли смех. Она каждый раз говорила мне:
– Это же глупо – так ревновать к Грете. Вам надо как-нибудь с ней познакомиться. Она вам понравится.
– Мне не нравятся властные девушки, – возразил я упрямо.
– А почему же вы решили, что она властная?
– По тому, как вы о ней рассказываете. Она вечно что-то устраивает, организует.
– Она очень расторопна, – пояснила Элли. – Она прекрасно умеет все организовать. Поэтому моя мачеха так на нее полагается.
Я