Действие всех международных соглашений, заключенных в рамках ГАТТ основано на четырех принципах.
1. Защита внутреннего рынка с помощью таможенных тарифов. Для обеспечения этого принципа на практике запрещается применять количественные ограничения, за исключением ограниченного числа случаев.
2. Обязательство государства-участника не повышать пошлины, что называется связыванием тарифов, то есть не ухудшать состояние правового регулирования торговли.
Сниженные к моменту присоединения к ВТО тарифы замораживаются, связываются, во избежание дальнейшего повышения и включаются в национальный перечень тарифных уступок каждой страны. Такие перечни являются неотъемлемой частью юридической системы ГАТТ.
3. Принцип наиболее благоприятствующей нации или режим наибольшего благоприятствования в торговле, иными словами – принцип недискриминации.
Этот принцип составляет наиболее важное положение ГATT. Правило требует, чтобы тарифы и другие меры регулирования применялись к импортируемым и экспортируемым товарам без дискриминации по странам. Таким образом, принцип недискриминации, заложенный в нормах ГАТТ о торговом режиме, не дает возможности какой-либо стране устанавливать таможенные пошлины на импорт из одной страны выше тех, которые она применяет к импортируемым товарам из других стран. Именно этот принцип позволяет применить нормы ГАТТ также и к инвестициям.
Существует несколько исключений из этого правила. Одним из исключений является торговля между членами региональных торговых соглашений, в качестве примера можно привести Таможенный союз России, Белоруссии, Казахстана, Киргизии и Таджикистана[4], в которых применяются преференциальные ставки либо освобождение от пошлин. Другим исключением является общая система преференций, в соответствии с которой развитые страны либо применяют преференциальные пошлины, либо освобождают от пошлин импорт из развивающихся стран, применяя тарифные ставки в рамках РНБ к импорту из других стран.
4. Принцип национального режима. В то время как режим наибольшего благоприятствования запрещает применять дискриминационные меры к товарам, произведенным в разных странах, правило национального режима препятствует дискриминации в отношении импортируемых товаров по сравнению с их аналогами, произведенными в самой стране, как в отношении обложения их внутренними налогами, так и в отношении применения внутреннего законодательства.
В соглашениях, подписываемых в результате многосторонних торговых переговоров в рамках ГАТТ, содержатся правила международной торговли, то есть нормы, обеспечивающие координацию торговой политики государств