– Мы с братом проверяли, с двадцати саженей выстрел из тяжёлого осадного арбалета легко держит,– похвалился кузнец.
– Мастер Трогард, это подарок, достойный императора!– Воскликнул я. Броня сидела, как влитая, даже большой вес не умолял её достоинств.– Круг гнумских Мастеров тебя примет в свои ряды, едва узнает, кто сделал такую славную бронь.
– Ну, до круга Мастеров меня едва ли допустят.– Засмущался кузнец.– Это же гнумы, они чужаков не привечают.
Лагерь собрали быстро, не забыв заготовить с собой немного дров, чтоб в горах было на чем приготовить ужин, и двинулись к ущелью, из которого вышли в долину. Через пограничный пост нас пропустили без проблем и расспросов. Лишь старший вой, все тот же бывалый рубака, уже за нашими спинами сказал своим подчиненным:
– Бачу, уси живи. Россы гарны вои, и з головой дружны зараз.– Я на его слова улыбнулся. Если б он только знал, зачем мы посещали Перуново царство, через пост не пропустил бы.
Дальше потянулась монотонная дорога. Отвесные стены по сторонам, скальное основание под ногами. Редкие кустики растений на стенах, и голубое небо над головой, с временами проплывающими облаками. Лишь ближе к вечеру мы добрались до первой маленькой долины, более-менее пригодной для ночевки отряда. И то, что мы там увидели, нам не понравилось. Вдоль небольшого, но стремительного горного ручья, протекающего по краю долины, укрываясь щитами, стояло несколько дюжин воинов, одетых в добротную, но разнообразную бронь. Их можно было сразу определить, как наемников. За спинами воинов находилось пара телег, запряженных быками, и несколько невооружённым людей. И жались они все к воде не просто так. Несколько сотен низкорослых, одетых в какие-то тряпки существ полукольцом окружили людей, и медленно, но неумолимо приближались. Не было криков, или ещё какого шума. Карлики, вооруженные короткими копьями, молча надвигались на воинов. А те, так же молча, ожидали врага. Не было сомнений, что против такого количества непонятных существ они не выстоят, но это придавало им лишь больше решимости. Лучше погибнуть в бою, как воин, чем сдаться богомерзким созданиям.
– Вроде на гмуров похожи, если по росту, а так вообще непонятно кто,– удивлённо промолвил разглядывающий долину Мастер Кайрат,– какие-то болезненные они, словно чумой все болеют.
– Атакующее построение, готовимся к бою!– Отдал я приказ отряду, и воины сразу подобрались, быстро перестроившись из походной колонны.– Залп по сближении с противником на уверенный выстрел, потом стаптываем конями. Кайрат, в середину строя живо, ещё не хватало потерять тебя. Впере-ед!
Отряд, единым кулаком, словно каменный валун, сорвавшийся с вершины, набирая скорость, понёсся вперёд. Мы с Трогардом на острие атаки, задавая темп и направление удара, по широкой дуге заходили в правый фланг карликов.
Заметили