15 августа 1984 года на берегу небольшого африканского озера Монун полегла вся трава, а на ней валялись мертвые звери и птицы. Невдалеке на дороге, идущей к камерунской деревне Нжидун, местные власти насчитали 37 трупов мужчин, женщин, детей. Мертвыми были и животные, запряженные в повозки. Местный врач, осматривая погибших людей, пришел к выводу, что у всех наступило удушье в результате отравления. Но каким газом они отравились и откуда он взялся в этих глухих краях, оставалось загадкой. Абсолютно непонятным было и появление на трупах странных ожогов, хотя одежда совершенно не пострадала. Позже умерли еще несколько человек, ехавшие в тот роковой вечер по этой дороге на автомобилях.
Во время опроса жителей деревни выяснилось, что 15 августа вечером они слышали со стороны озера взрыв, после чего вода в нем приобрела красно-коричневый цвет из-за мелких частичек глины, поднятой со дна. Приглашенные иностранные специалисты провели научное расследование. Анализ химического состава озерной воды показал, что она содержит много двуокиси углерода (угарного газа). По их мнению, скопившиеся под дном озера вулканические газы могли с шумом вырваться наружу и образовать удушающее облако. Тяжелый газ с высоты опустился на землю и некоторое время стелился по ее поверхности, отравляя все живое вокруг. Странные ожоги под одеждой погибших, видимо, получились от окислов азота или серы. Трава полегла, возможно, от высокого водяного вала, образовавшегося в озере после «выстрела» газа.
Спустя два года трагедия повторилась на берегах другого камерунского озера – Ниос, расположенного в 120 км к северу от Монуна и в 50 км от г. Бамеда. Этот красивый водоем окружен живописными скалами, полями и холмами. Его длина 1400 м, ширина 900 м, глубина 208 м. Он расположен в кратере образовавшегося в результате извержения вулкана около 400 лет назад, в 300 км от горы Камерун (4070 м), давшей название республике. Из Ниоса вытекает небольшая речка. Питание озера осуществляется как за счет ручьев, впадающих с юга, так и многочисленными ключами, расположенными на дне. Таких вулканических озер по всему миру множество, но лишь Монун и Ниос «прославились» тем, что убили все живое на своих берегах.
Вечером 21 августа 1986 года жители деревень, расположенных вокруг Ниоса, услышали оглушительный взрыв. После этого густое облако удушливого газа вырвалось из озера под большим давлением, образовав волны высотой до восьми метров, и мгновенно окутало все вокруг. Крестьяне стали выбегать из хижин, ища спасения, но вся местность оказалась накрыта облаком яда. Когда же через час оно рассеялось, оказалось, что около 1800 человек умерли от удушья. Погибли также тысячи голов скота и все домашние и дикие животные. Спаслись только семеро крестьян, которые находились в это время на возвышенностях местности, т. к. газ был тяжелее воздуха и лежал в долине.
«В первой деревне мы увидели мертвых мужчин и женщин, распростертых на земле перед их хижинами или на кроватях, иногда прямо на тропинках. Люди лежали так,