– По-моему, ты должна откликнуться на это объявление, – сказала Элла. – Терять тебе все равно нечего!
Харриет почувствовала легкое волнение: что-то подсказывало ей, что вся ее жизнь может резко измениться, если она вышлет по указанному в объявлении адресу свою фотографию и пройдет собеседование. И обратной дороги уже не будет.
– Ну, решилась? – нетерпеливо переспросила подруга.
– Ты меня убедила! – Харриет нервно хохотнула. – Завтра же вышлю им все, что требуется.
– Нет, сегодня! – твердо сказала Элла. – Сейчас мы с тобой поедем к тебе и вместе отберем самый удачный снимок. Они должны получить твой конверт с утренней почтой.
Ложась в этот вечер спать, Харриет спрашивала себя, чем закончится эта их затея – перевернет ли она всю ее жизнь или же ей даже не ответят? Не придется ли ей сожалеть о том, что она рассталась с Джеймсом, и многие месяцы искать работу? В конце концов она утешилась надеждой, что хотя бы встретится со знаменитой актрисой и узнает, какая она.
Спустя два дня на ее столе зазвонил телефон. Харриет подняла трубку и услышала вопрос, заданный холодным женским голосом:
– Это мисс Рэдклифф?
– Да, – ответила Харриет, гадая, кто же ей звонит.
– Вы ответили на объявление в «Таймс», не так ли?
– Да, верно, – сказала с замирающим сердцем Харриет.
– Нас устраивают и ваши данные, и фотография. Вы сможете завтра утром приехать к нам на собеседование? Часиков в одиннадцать?
– Завтра? Сейчас проверю, не запланировано ли у меня что-то на это время…
– Другой возможности не будет, наша клиентка – чрезвычайно занятая особа.
– Хорошо, я согласна. Но все-таки позвольте мне взглянуть в мой ежедневник. – Харриет не хотела, чтобы человек на другом конце провода догадался, что она не планирует свое будущее. – Да, я буду ровно в одиннадцать.
– Прекрасно, тогда запишите адрес. У вас есть под рукой бумага и ручка?
Харриет слегка задело, что с ней разговаривают как с маленькой девочкой, но виду она не подала и записала в блокнот продиктованный ей адрес. И лишь положив трубку, она почувствовала ужасную слабость в ногах и села на диван, чтобы прийти в себя.
Все случилось настолько стремительно, что она была потрясена. На объявление наверняка откликнулось множество девушек, но ей позвонили уже через два дня после публикации в газете. Пораженная таким быстрым развитием событий, она позвонила Элле.
– А почему ты нервничаешь? – спросила подруга. – Нужно радоваться. Куда ты должна подъехать?
– В район Риджентс-Парк, в один из расположенных там домов.
– Потрясающе! Возможно, в твоем распоряжении будут шикарные апартаменты и плавательный бассейн, в отсутствие