– Вы правы, – Анайя вздохнула и повернулась к князю, – будет лучше, если я все вам расскажу.
И Анайя поведала Оте о том, что произошло с ней за последние два года и о том, что заставляет ее так страдать и искать одиночества. Ее рассказ был подробным и красочным и, слушая Анайю, Ота все лучше понимал, насколько глубоко затронула любовь сердце этой девушки и как мучительна для нее разлука с любимым. Когда Анайя закончила свой рассказ, Ота заметил, как две слезинки скатились по ее щекам и упали на одежду. Она и сама заметила это и попыталась незаметно вытереть глаза. Однако Ота, не желая, чтобы Анайя замкнулась в своих воспоминаниях, решил продолжить разговор:
– Значит, ваш наставник господин Екои поручил Сенгтаю доставить письмо некоему господину Даргону?
– Да, – коротко ответила Анайя и снова вытерла глаза рукавом.
– Странно, – задумчиво произнес Ота, – почему же вы сразу не направились в Таулос к императору? Что заставило Сенгтая выбрать этот путь, ведущий в сторону от столицы империи?
– Не знаю, наверно, так велел господин Екои, – предположила Анайя.
– Видимо, да. Ты знаешь, – Ота тронул Анайю за руку, привлекая ее внимание, – я не говорил тебе раньше, но я много лет был знаком с господином Екои.
– Правда? – Анайя повернулась к князю. – Почему же вы не сказали мне раньше?
– В голову не приходило, что для тебя это будет так важно, – Ота пожал плечами.
– Что вы знаете о Екои? – спросила Анайя.
– Не так уж и много, несмотря на то, что мы были знакомы, кажется, целую вечность. Екои был довольно странным, можно сказать, таинственным, но одно я могу сказать точно – он был человеком добрым, мудрым и благородным.
– Да, – произнесла Анайя, соглашаясь с князем, – а еще он был чудесным целителем. Если бы он был жив, то непременно вылечил бы вас, дедушка.
Ота улыбнулся:
– Не будем об этом. Никто не в силах отвратить старость.
– Жаль, что мы не знаем ничего о господине Даргоне, – сказала Анайя после короткой паузы.
– Боюсь, что это мы ничего не знаем, а вот Сенгтай, видимо, что-то знает, – отозвался Ота.
– Вы так думаете? – Анайя пристально посмотрела ему в глаза.
– Да. Екои не стал бы посылать своего лучшего ученика неизвестно куда, чтобы найти неизвестно кого. Думаю, кое-что Екои успел рассказать Сенгтаю перед смертью, – ответил Ота.
– Тогда почему он ничего не сказал ни мне, ни Ханами? – удивленно спросила Анайя.
– Наверно, так хотел ваш учитель. Мне кажется, он заранее определил ваши пути. Ханами должен был отправиться к императору, Сенгтай – найти Даргона, а ты – остаться здесь.
– Странно, если Сенгтай был его любимым учеником, почему же он отправил его в такое опасное место как этот лес…, – Анайя пыталась вспомнить название.
– Я не сказал любимым, я сказал лучшим, – поправил ее князь.
– А какая разница? – Анайя посмотрела на старика с удивлением.
– Видишь ли, для любимых выбирают