Ксюша остановила взгляд на деревянном домике, принадлежащем бабе Дусе. Небольшой, потемневший от времени, с резными ставенками, и сверху не черепица, а… плоские кусочки дерева! Гм… Непривычно! Но рассматривать долго она не стала – от холода зубы выбивали замысловатую дробь, а тёплые вещи находились глубоко в рюкзаке. Теперь бы только преодолеть забор и сразу в тёплую постель! Нет, чаю горячего, вот чего!
Калитка поддалась неожиданно легко. Странно, что не закрыта! Воров тут нет, что ли? Как при коммунизме! Ксюша зацепилась за что-то лямкой рюкзака и беспомощно забарахталась, пытаясь освободиться… И тут слух уловил какой-то посторонний звук! Его ни с чем не спутаешь! Это было дыхание крупной собаки!!! Ксюша замерла… Да, она была совсем рядом, прямо где-то под ногами! Так вот почему хозяйка была спокойна – тут была невидимая и надёжная охрана! Ксюша осторожно опустила взгляд и в отсвете из окон увидела большую овчарку, стоящую в метре от её левой ноги! Она не рычала, а спокойно смотрела на гостью, высунув язык.
– Хорошая… Маленькая… – как можно ласковее бормотала Ксюша, одной рукой делая осторожные попытки отцепить лямку от забора. Было понятно, что стоит сделать одно резкое движение, и дальнейший отпуск будет проходить в областной травматологии… По прошествии очень долгих секунд собака пришла в движение и неожиданно… поставила тяжёлую лапу на Ксюшину коленку. Ксюша выдохнула! Она интуитивно поняла, что сдала какой-то экзамен.
– Так ты не злая?… Красавица!… Или ты красавчик? – она наконец отодралась от ненавистного забора и с облегчением потрепала собаку по холке. Та вильнула хвостом. Отношения налаживались!
– Друг, фу! Фу!!! Кто там?! – в дверном проёме показался силуэт невысокой, крепкой женщины. Она всматривалась в темноту, явно не спеша встречать гостей.
– Тёть Дусь! Это Ксюша! Маруся Вам звонила по поводу меня!
Следующие слова обрадовавшейся бабы Дуси были такими быстрыми и непонятными, что Ксюша понимала их через слово, и то благодаря интонациям. Ой, ой! Как же она тут будет жить целых четыре недели?! Ну и диалект! Из того, что поняла Ксюша: да, Марийка предупреждала, баба Дуся Ксюшу давно ждёт, «вечеря» на столе, и вообще, что же они стоят на пороге-то! И еще, что человек Ксюша, должно быть, хороший, если уж Друг признал – не всем заходить во двор разрешается… И, пока Ксюша разувалась на пороге, скидывала двухтонный рюкзак и осматривалась в полутьме прихожей, ей было сообщено вдогонку, что Друг – настоящий пограничный пёс, списанный по травме. «А чего ж не взять животинку? Охрана хорошая никогда не помешает!».
Сытая и наконец-то согревшаяся Ксюша лежала на высокой пуховой перине и вспоминала сегодняшний