– За успех! – отозвался Свинчатка, и все выпили.
Оставив воров доедать свинину, Каспар заплатил за ужин, распрощался и вышел на улицу.
Уже вечерело, небо прояснилось, и дожди ушли, оставив прохладный и свежий воздух. Мардиганец Каспара мирно дремал у коновязи, а рядом на бревне, словно взъерошенные воробьи, дожидались обещанной награды пятеро мальчишек-оборванцев.
– Охрана, подъем! – скомандовал Каспар.
– А-а, нажрался уже? – спросил командир этого отряда.
– Ну… в общем-то, да. – Каспару стало стыдно оттого, что, пока он ел в кабаке жареную свинину и запивал ее дорогим хересом, эти сиротки ждали свои два крейцера, чтобы купить себе черствых пряников.
– Ладно, раз вас пятеро, вот вам пять крейцеров, – сказал он и подал командиру деньги.
– Ух ты, какой добрый дядька! – воскликнул один из беспризорников.
– Добрый… – усмехнулся вожак, смерив Каспара презрительным взглядом. – Дядька, а возьми нас с собой в поход!
Каспар покачал головой, он давно знал, что воры болтливы.
– Давай не сейчас, а годика через три.
– Да я через три годика, может, уже сдохну, – серьезно произнес вожак и, сразу потеряв к Каспару интерес, скомандовал своим товарищам: – Айда в «У пруда», братва, накатим червивки!
Мальчишки радостными криками поддержали предложение своего командира и, пугая прохожих, понеслись в кабак, где были самые низкие цены в городе.
– Накатим червивки? – недоуменно повторил Каспар. – А как же пряники?
Взобравшись в седло, он тронул мардиганца шпорами и поехал домой.
21
Лакоб, как верная собака, поджидал Каспара у забора. Услышав стук копыт, он встал и потоптался на затекших ногах.
– Что нового, ваша милость? Повидался с душегубцами?
– Повидался, братец.
– Договорились?
– Договорились. Завтра с утра мы с тобой по городу на возу покатаемся, нужно собрать провиант, амуницию и оружие.
– Оружие? – переспросил Лакоб, беря мардиганца под уздцы.
Каспар сошел на землю, отворил ворота и прошел во двор.
– Обязательно, без оружия нам никак нельзя. Вон ты в меня стрельнуть хотел, а стрелка-то у тебя кривая была. Стрелка кривая, а тетива – гнилая. Позор, а не оружие, потому и сломал я его об колено.
Лакоб без напоминаний повел лошадь под навес, а Каспар пошел к лестнице.
– Ты вообще как стреляешь – лук тебе больше по душе или арбалет?
Расстегивая подпругу, Лакоб пожал плечами:
– Я вообще-то стрелок плохой.
– А меч в руках держал когда-нибудь?
– Держать-то держал, но в сечах не участвовал.
– Ну а топор? Нету такого человека, чтобы с топором обращаться не мог! – уже в отчаянии воскликнул Каспар. Ему нужен был человек хоть с какими-то навыками. Пока он видел, что Лакоб неплохо ухаживал за лошадью, но этого было мало.
– Топором я могу, да, – обрадовался Лакоб. – Топором я и лес валил, и туши говяжьи рубил.
– Долго