Она запустила пальцы в его волосы, перебирая темные жесткие пряди, и с отчаянием подумала, как же все неправильно. Почему она вообще думает не только о том, кто за ее спасение расплатился свободой и чуть не отдал жизнь, но и о другом, который сейчас пытается преградить путь взбесившейся стихии. Малкавис, пошли просветление своей глупой запутавшейся жрице, помоги отделить вину и благодарность от прочих чувств, подскажи верный путь.
«С каких пор ты стала бояться испытаний, дитя? – послышался ей тихий, почти неслышный голос. – Огонь вулканов или огонь собственных страстей – какая разница для того, кто идет путем чести и мужества? Верь, жди и делай то, что должно».
«А что мне должно делать?» – торопливо спросила Джиад.
«Спроси у своего сердца, – с усталой терпеливой усмешкой ответил голос то ли ее бога, то ли ее разума. – Если сердце живет одним лишь долгом, оно мертво, но в твоем горит огонь, который сам по себе – испытание. Спроси у него и имей мужество услышать ответ».
* * *
– Ваше величество, дворец пуст, – доложил советник Лорасс, и Алестар кивнул, вспоминая, не забыл ли еще что-нибудь срочное, что непременно нужно сделать перед тем, как отправляться к вулкану.
– Благодарю, каи-на, – уронил он, и Лорасс, после истории с Миаларой ловивший малейший знак его благоволения, поклонился, благодарно просияв.
Где же гвардейцы, посланные за Джиад? Им было велено известить Алестара, как только жрица окажется в безопасности! Если с ней что-нибудь случится… «А чтобы не случилось, – сказал сам себе Алестар, – нужно все сделать как надо. Успокойся, это просто очередной проснувшийся вулкан. Ты же справился в прошлый раз».
Он постарался не думать, что в прошлый раз ему просто повезло. А еще рядом оказался принц Карианда… И Джиад… «Нет уж, ее я точно не потащу к вулкану второй раз! Кстати, а где Эргиан? Пообещал помощь и исчез, когда каждый час на счету. Солнце скоро зайдет…»
– Лорасс, – велел он вслух, – найдите его высочество Эргиана и…
– Зачем меня искать? – удивился кариандец, выплывая из-за пары гвардейцев, приставленных к Алестару Ираталем. – Я в полном распоряжении вашего величества. Мы отправляемся прямо сейчас?
Алестар мельком позавидовал подобной безмятежности – Эргиан словно собирался на приятную прогулку, а не к жерлу взбесившейся горы. Всего полчаса назад наблюдатели, приплывшие от Старшего Брата, сообщили, что по всей долине перед склонами вулканов прорываются горячие источники, и тянуть дольше – смертельно опасно.
– Да, – уронил он, смиряясь, что не успеет увидеть Джиад. – Если вы готовы. Где ваш салту?
– Реголар его держит, – махнул рукой Эргиан. – Кто еще плывет?
– Моя охрана, – хмуро сказал Алестар. – Не до самого конца, конечно. Эргиан, вы уверены? Мне нужна ваша помощь, но это опасно.
– О да, ваше величество, – фыркнул глубинник, перетягивая поясной