Только книги её спасали, только книги.
Отдав пьяному конюху дикую свинью, обещанную в обмен за ценную информацию, старый принц пешком направился к замку. Надежда на долгожданное счастье светилась в его глазах и освещала ему дорогу.
Конюх тоже был доволен. Тут же продав свинью хозяину таверны, он вернул свои прошлые долги, аккуратно хранимые в памяти засаленного долгового свитка, и приказал принести ему ещё несколько кружек пойла.
Часть 2
Ходят слухи, что в молодости принцесса была одарена такой ослепительной красотой, что все, кто осмеливался на неё посмотреть, сразу слепли.
Поэтому и решено было заточить её подальше от общества.
– Пока мы всем королевством не лишились зрения, – сказал королю звездочёт, – нужно скрыть её лучезарную красоту от человеческих глаз.
Король и королева нянчились со своей дочерью сами, чуть ли ни с самого её рождения: на них магия ослепления почему-то не действовала. И, конечно, можно было бы плюнуть на мнение звездочёта и всех прочих советчиков, но, увы, идти против собственной дочки они не имели права.
– Мама, папа, – спрашивала юная принцесса. – Почему в нашем дворце нет ни одного зеркала? И даже маленького зеркальца?
– Какого ещё зеркала, доченька? – родители делали вид, что не понимают, о чём она говорит.
– Одна старенькая бабушка с клюкой рассказала мне, когда я выходила гулять, – пояснила юная принцесса. – Я спросила у неё: «Бабушка, почему ты носишь шляпу задом наперёд?», а она ответила: «Будь я зрячая, я бы посмотрела в зеркало и не ошиблась бы, наряжаясь на улицу».
– Старушка что-то напутала, – ответили родители дочери. – Никаких зеркал в мире не бывает. По крайней мере, нам об этом ничего не известно.
Это была, как говорится, ложь во спасение. Родители боялись, что их дочь посмотрит в зеркало и сама от своей лучезарной красоты ослепнет. Поэтому они и приказали вывезти все зеркала за пределы королевства, чуть ли не сразу после её рождения. А тому, кто ослушается, пообещали отрубить голову. С тех пор в округе не было ни одного, даже самого маленького зеркальца. Но слепая старуха, конечно, не знала об этом, ведь она ослепла задолго до рождения принцессы.
Как ни жаль было родителям увозить дочь из родного гнездышка, они были вынуждены отправить её в старый замок. И посадить перед его входом страшного дракона, чтобы она не убежала, и чтобы никто не вздумал прийти к ней в гости.
И вот прошло уже тридцать с лишним лет, а ни один рыцарь так и не поинтересовался её судьбой. Никто на неё не позарился. Хотя, постойте… Кто это там ковыляет по тропинке прямо навстречу своей неминуемой гибели? Кто это соизволил быть съеденным драконом? Неужели?..
О, да! Старый принц, потный и уставший, наконец-то дотопал до замка!
Увидев перед своим носом настоящего, живого человека, дракон не сразу пришёл в себя. Слишком долго он провалялся у входа в замок, без