– Это безнадёжно, – прошептала девушка.
– Вы так неуверенны в себе?
Услышав шёпот за спиной, Нэнси вздрогнула. Не предполагала, что её проводник всё ещё здесь. Ну, а если быть совсем честной, думать о нём забыла, оказавшись среди всей этой роскоши.
Мужчина, однако, никуда не спешил.
Его пальцы, необычно тонкие и мягкие для простого рабочего, легли на её плечи, скользнули вниз, пощекотали нежную кожу возле локтей. Нэнси замерла, как парализованная.
– Вы настоящая, – продолжил кареглазый, – не такая, как все эти клоуны. В вас есть то, за что будут драться самые успешные режиссёры.
Дыхание тронуло мочку уха, качнуло непослушную прядь волос, обожгло шею.
– Что вы делаете? – хрипло выдохнула девушка.
– Помогаю вам. Не играйте эмоции. Просто вспоминайте. Нэнси…
– Нэнси! Нэнси Хоуэл! – раздалось из-за двери, где проходили пробы.
Прикосновение рук исчезло, дымка рассеялась. На непослушных ногах девушка прошла через толпу своих соперников.
* * *
– Что ж, монолог вы выучили прекрасно, но что у вас с эмоциями? Сможете сыграть… влюблённость, например?
Члены комиссии явно скучали. Нэнси много раз видела такие взгляды на предыдущих пробах. Неужели снова провал?
«Не играйте эмоции…»
Шёпот воспоминания обжёг девушку, прогнав жаркую волну вдоль спины и до самой макушки.
Снова появилась хрипотца в дыхании, а волоски на руках встали дыбом.
Нэнси подняла дрожащие пальцы к шее, провела ими там, где несколько минут назад задержалось дыхание незнакомца.
Веки сами закрылись, под ласкающей тяжестью воспоминаний…
* * *
Она выбежала в холл, выискивая глазами рыжие всполохи.
Смогла! Справилась! Её взяли на роль!
Но сильнее успеха Нэнси волновало другое чувство. Робкое, ещё даже не рождённое, а только задумавшее родиться…
Девушка протискивалась между людьми, всматривалась в их лица. Мужчины нигде не было.
Отчаявшись, Нэнси поплелась к выходу, и там замерла, глядя на портрет напротив двери.
Табличка на золочёной раме – год рождения, год смерти…
Взгляд карих глаз с холста, и почти осязаемый выдох:
– Нэнси…
САМОРОДОК
Филиал наземный ада,
Яма грязи и камней —
Серра, клятая, Пелада
Манит золотом людей.
Здесь шахтёры днём и ночью
Размножают стрептококк.
Тихо бродит средь рабочих
Джонни – местный дурачок.
Он пришёл сюда мальчишкой
Пять годков тому назад.
Босоногий замухрышка,
Не старатель, а детсад.
Тащат злато из карьера,
Кто на грамм, кто на кило.
Только Джонни, вот холера,
Даже