– Да-а-а… – только и смог сказать комендант. – Вот что хорошая одежда делает с человеком.
– Ты не прав, Никифорыч. Не одежда украшает человека, а человек одежду. Так говорит Монро.
– Кто-кто? – не понял комендант.
– Да это не важно. Так, одна знаменитая киноактриса.
– А-а-а, – снова протянул комендант. – Ну что же, теперь ты настоящий фраер, не стыдно и на люди показаться. Завтра суббота, вот и пойдём.
– Идёт, – согласился Лёшка.
– А деньги-то остались у тебя? – задал вопрос комендант.
– Да что-то около червонца, – и Лёшка стал шарить по карманам.
– Ладно, не суетись. Вот мои полсотни возьми, тем более что я твой должник.
– Спасибо, Никифорыч. Выиграю – отдам, обязательно отдам.
– Отдашь, отдашь, – с какой-то грустью ответил комендант. – Кто бы сумлевался. Не ты первый, не ты последний…
– Ты это о чём? – не понял Лёшка.
– Да так, хочу просто предупредить. Влипнешь в эту самую игру, обратно не выпутаться. Поверь мне, я сам прошёл через это. Потому хочу и тебя упредить. Игра засасывает, как болото. Я едва вылез, детей жалко стало, у меня ведь их четверо, а жёнка инвалид. Вот я и тормознул. Но ты, Лёха, по моим прикидкам, можешь далеко пойти. Божий дар в тебе есть. Играешь легко и главное не мельтешишь, без суеты. Для хорошего игрока это первое дело, спокойно выигрывать и спокойно проигрывать, без мандража. Тут весь секрет. Как только замандражишь, теряется контроль над игрой. Тут и конец тебе. Обыграть такого дело техники. И вот ещё что. Не лезь играть с урками. У них игра без правил. А если что, они тебе перо в спину. Урки, одним словом.
Так наставлял Никифорыч Лёшку, пока они в трамвае возвращались в общежитие.
На следующий вечер Лёшка, одетый в новый костюм, рубашку и туфли, предстал перед компанией разношёрстной публики. Здесь были и пожилые, и совсем молодые мужчины, одетые кто как. Были в костюмах с иголочки, как у Лёшки, были и в потёртых брюках, несвежих мятых рубашках и таких же мятых пиджаках. Но лица у всех были холёные. Главным же для каждого из них были руки: без явных трудовых мозолей, с длинными пальцами и хорошо подстриженными ногтями. Лёшка невольно посмотрел на свои ладони: спасибо Никифорычу, что заставил постричь ногти и вымыть руки до белизны щелочной водой, в которой тот стирал бельё для своей многочисленной семьи. Осмотрев свои ладони, Лёшка остался доволен: пальцы рук чистые и длинные, как и у всех сидящих рядом.
– Знакомьтесь. Алексей, игрок при деньгах. Рекомендую, – поздоровавшись со всеми за руку, представил Лёшку Никифорыч.
– А молоко-то на губах обсохло? – спросил кто-то громко.
Остальные