Он не договорил.
– Артем Дмитриевич, я тоже хотел сказать, – поспешно заявил Валентин. – Что это ошибка! Я понятия не имею, почему меня сюда пригласили!
– А почему же ты приехал? – ощерился Артем.
– Грушин говорил что-то насчет слияния двух компаний… – пробормотал Валентин.
– Вот как? И ты поспешил сюда слить ему информацию?
– Нет! Что вы! Нет!
– Тс-с-с… – сказала Кира. – Я слышу… Вновь машина подъехала. Это следователь!
– Кира, да хватит трястись! – одернула ее Прасковья Федоровна. – Если это игра, то и следователь ненастоящий!
– Да, надо бы в первую очередь спросить у него удостоверение, – резонно заметил Артем. – Не хватало еще делать признания клоуну!
– А вы все-таки хотите сделать признание? – усмехнулась писательница.
Самый молчаливый из присутствующих Сид, похоже, пришел в себя и теперь сосредоточенно поглощал крабовый салат, прихлебывая пиво. Покосившись на него, Инга вдруг сказала:
– Не понимаю, при чем здесь Сид? Неужели кто-то может его шантажировать? Все и так знают, что он – стриптизер! И чем больше скандала вокруг его персоны, тем лучше! А ему кого шантажировать? И зачем? Прасковья Федоровна, вы ему что, денег не даете?
При этих словах Сид чуть не поперхнулся. Потом беспомощно посмотрел на жену:
– Мать, ты-то веришь, что я ни при чем?
– Ах, я уже сказала, что отношусь к этому как к очередной Даниной шутке! Я…
В это время на лестнице раздались тяжелые шаги. Все невольно замерли. Сюрпризы Грушина производили эффект разорвавшейся бомбы. Что на этот раз? Ряженые?
Вошедший в зал вслед за Грушиным мужчина был лет сорока, невысокого роста, грузный. Он переваливался при ходьбе, как утка, и костюм висел на нем бесформенным мешком.
– Добрый вечер, граждане, – пытаясь справиться с одышкой, сказал он и, достав из кармана пиджака носовой платок, вытер вспотевший лоб. – Однако лестницы у вас крутые, Даниил Эдуардович!
Артем стал нервно постукивать пальцами по столешнице. Инга вновь потянулась к бокалу с шампанским.
– Позвольте представиться: следователь городской прокуратуры, майор юстиции Колыванов Андрей Алексеевич, – торжественно заявил вошедший.
– Удостоверение, – попросил Артем.
– Пожалуйста.
Мужчина полез в карман пиджака. Артем взял его документы и изучал их долго и тщательно, чуть ли не обнюхивая. Потом сказал:
– Да, похоже на правду. Лучше было бы позвонить по месту работы и уточнить, но… Ночь на дворе! Не понимаю только: почему не из районной прокуратуры? Почему из Москвы? Ведь дело возбуждено по инициативе Грушина? Или как?
– С этим, граждане, еще не ясно, – вздохнул Колыванов и повернулся к хозяину. – Присесть можно?
– И сесть и закусить, – кивнул тот. – Может, выпить, Андрей Алексеевич?
– Ни-ни! – замахал руками следователь. – На службе нельзя! А вот покушаю