Крокомерг удивленно смотрел в его глаза.
– Ты разве запамятовал? Мы двигаемся к Жёлтому болоту за невестой.
– Моей невесте сейчас хорошо на болоте, – позавидовал Крокоперг. – Как же я подойду к ней измождённый от трудного пути – она теперь сильная, а я слабый?
Крокомерг в очередной раз успокоил племянника.
– Это прекрасно, что ты ищешь невесту, но плохо, что дрожишь от страха перед встречей с ней.
– Не дрожу. Она далеко не уйдет от меня – я настигну её и остановлю. Я расскажу ей о себе всё, скажу ей многое: что я со Светлого болота, что она теперь моя лучшая подружка, что я её лучший друг, что вместе охотиться на лягушек, петь и танцевать сподручнее, чем порознь.
– Молодец! – похвалил Крокомерг. – Ты – настоящий жених!
– Как ты думаешь, дядя, какой будет моя невеста, если я решился бы подойти к ней… если бы я сумел понравиться ей?
– Думаю, это будет странная крокодилица, – усмехнулся Крокомерг. – Сочетание противоречий. Храбрость и неуверенность к тебе. Безрассудство и разум. Кролик и удав. Недотрога и артистка. Ящерица и птица. Склоки и сплетни. Огонь и небо. Земля и вода. Смех и горе… Можно долго перечислять!
Крокоперг ошеломлённо спросил:
– И это всё будет уживаться в моей невесте?
– К счастью, к несчастью, да…
– Хочу такую невесту!
От этих слов Крокоперг загордился и сильнее припустил шаг. До самой ночи дядя не слышал от него капризов.
ОЧЕРЕДНОЙ РИТУАЛ В ПУТИ
Утром, посвежевшие, они двинулись дальше. Правда, Крокомерг ночью больше охранял сон племянника и сторожил его покой, поэтому был меньше выспавшийся.
Но ещё больше не отряхнувшимся от сна пребывал Крокоперг, которого пришлось при ходьбе хлопать по ноздрям, чтобы он окончательно проснулся.
– Не спи на ходу, не спи, не спи! – подзадоривал Крокомерг, при этом шаг увеличивал. – Кому-то раскаленный камень – в радость, кому-то маленькая нора с болотными клопами и блохами – дом родной.
– А? Что? – спросонья отвечал Крокоперг и тут же снова впадал в сон, при этом сонный умудрялся не отставать от дяди.
Крокоперг окончательно освободился от сна от того, что дядя тормошил его, приговаривая:
– Я не позволю забыть о цели нашего путешествия, я запрещаю думать о дурацких западнях ягуаров!
Увидев озабоченность Крокомерга, племянник воскликнул:
– Я прикидываю в уме, сколько пути мы пройдём сегодня и что увидим в дороге.
Крокоперг вдруг остановился.
– Мы ничего не забыли? – спросил он. – Прежде у нас положено было сказать пожелание.
– Знаю ты о чём! – потрепал его за хвост Крокомерг – Видишь ли, я с утра всегда выполняю наши ритуалы. Достаточно каждое утро обратиться к болотному богу, сказать пожелание, прочесть про себя молитву, можно и вслух, и только потом двинуться вперёд.
– Сегодня пожелание за самую красивую невесту! – догадался Крокоперг.
– За