Дуняша Балакирева сбегала в церковь и поставила свечку матери Гугнихе – покровительнице всех влюблённых у уральских казаков. Просила Дуняша у матери Гугнихи долгих лет жизни ей и её Прошеньке.
В три часа дня собрались в доме Балакиревых гости. Казаки выпили и принялись вспоминать свою службу. Водки пока выпили мало, потому до песен и пляски дело не дошло, однако беседа за столом становилась всё оживлённее. Именно в этот момент пришёл в дом Балакиревых кузнец Герасим Афанасьев. Здоровый мужик с сажень64 ростом.
– Извини Фрол Матвеевич, – сказал кузнец, – понимаю, что не ко времени пришёл, но уговор был у нас с тобой, что починю к тридцатому апрелю твою борону. Пришёл доложить, работа выполнена.
– Спасибо Герасим за работу твою, – сказал Кромешник, – только давай о деле завтра поговорим, а сейчас не побрезгуй, присядь к столу, отведай наш хлеб-соль.
Поднялся из-за стола слегка захмелевший Прохор Балакирев, налил стакан водки, сказал:
– Выпей с нами Герасим Иванович.
– За хлеб-соль спасибо, – кузнец погладил ладонью окладистую бороду, – тем более день сегодня скоромный, не грех и разговеться. От водки Прохор Фролович, я, пожалуй, откажусь, благодарствую за предложение, но не пью хмельного.
Герасим уселся на краешек лавки, а Дуняша и Наталья Михеевна стали хлопотать возле нового гостя, накладывать ему угощенье. Удивился Прохор ответу Герасима и сел на своё место.
Герасим Афанасьев был из иногородних65, со своей семьёй в станице Чаганская поселился лет десять назад. Руки у кузнеца были «золотые», да на беду глотка «лужёная». Пил Герасим водку запойно. Работал так же запоем – перестав пить, сутками не выходил из кузницы. Тогда всё в его руках спорилось, не было вещи, которую не смог бы кузнец починить – ручку ли к самовару припаять, часы настенные отремонтировать, плуг или борону отремонтировать.
Веселье за столом было в полном разгаре, Фёдор Самохвалов – сосед Балакиревых, затянул песню:
– Как за батюшкой, за Яикушкой, огонёк горит маленький,
А дымок-то идёт тоненькой,
У огня сидят злы киргизы,
Подхватила песню Наталья Михеевна:
– Что не так сидят, всё добро делят,
Кому золото, кому серебро.
И запели гости хором:
– Досталась тёща зятюшке,
Тёща зятюшке, злу киргизушке,
Как он взял тёщу за праву руку,
Посадил тёщу на добра коня,
Он повёз её во большой аул,
Во большой аул, к молодой ханше,
«Молодая ханша, ты встречай меня,
Я привёз тебе русску пленочку,
Уж ты дай-ка ей делать три дельца:
Перво дельце – ты овец пасти.
Друго дельце – ты кудель прясти,
Третье дельце – ты дитя качать».
«Ты качу, баю моё дитятко,
Ты по батюшке киргизёночек,
А по матушке, мне внучок,
Твоя