– Оскар! – Кристина с трудом догнала его: её лошадь постоянно вязла в грязи да и вообще устала, равно как и сама наездница. – Может, переждём грозу? Просто я, кажется, не очень представляю, куда мы заехали, – смущённо добавила она.
– Не вижу смысла, миледи, – бросил Оскар. – До Айсбурга считанные километры. Я полагаю, мы уже на территории Камнегорского леса.
Кристина почувствовала прилив волнения.
– Что ж, в таком случае действительно не стоит, – согласилась она, поправляя капюшон плаща дрожащей рукой.
Казалось, что даже предстоящая война её так не пугала, как этот возможный разговор с лордом Штейнбергом. Ведь они с отцом не общались несколько лет… Может, он откажется принять её, предпочтёт запереться в своём безопасном замке и переждать бурю? И что ей тогда делать? Бежать из королевства? Покончить с собой?
– Миледи, мне кажется, мы тут не одни, – вдруг пролепетала Натали, сжимая поводья.
У бедной служанки не было с собой даже плаща, и капитан Эдит великодушно предложил ей свой. Девушка сначала смущённо отказывалась, но потом, когда от холода её начало ощутимо трясти, согласилась. Правда, плащ оказался слишком велик ей.
– Конечно, не одни, – кивнул Оскар, окинув взглядом окружающие их деревья. – Лес-то вон какой огромный.
– Подождите, я тоже что-то слышу, – встревоженно прервала их Кристина, и её слова сопроводил далёкий протяжный раскат грома.
Конечно, сложно было что-то расслышать среди ржания уставших коней и частых громыханий, но Кристина всё чётче улавливала далёкие звуки голосов и лай собак.
– Если это…
– Не бойтесь, миледи. – Оскар легко коснулся её плеча. – Карпер не сунется в Бьёльн. Может, это местные.
Если бы у Кристины было больше людей, она послала бы нескольких проверить. Но рисковать Оскаром и солдатами, которых осталось всего трое, она не могла. О том, чтобы посылать Натали, и речи не шло.
Кристина замерла, не зная, что делать. Было бы очень глупо умереть, наткнувшись на разбойников или стаю голодных волков… Но, с другой стороны, если среди деревьев их правда подстерегает опасность, лучше заранее узнать об этом и уехать подальше.
А звуки становились всё громче, и Кристина не выдержала.
– Ждите меня здесь, – приказала она негромко и взмахнула поводьями, направляя лошадь навстречу звукам.
– Миледи, не стоит… – начал было Оскар, но девушка прервала его жестом.
– Это приказ, – холодным тоном отозвалась она.
А вокруг темно, хоть глаз выколи. Что, кстати, было вполне возможно, если вовремя не уклониться от ветки. Кристина не видела ничего перед собой, хотела оглянуться, но не решилась. Не заблудиться бы… Иначе она совсем пропала. Оскар, может, выведет