«Так я же в обличье ворона! – опешил старик. – Ты что, помешался, пока был мёртвым?!»
«Это я так шучу, – успокоил его я. – А помешанным я был и до того!»
«Хватит уже острить! – вмешался в наш разговор Балин. – Рино, ты самый большущий ворон из всех когда-либо мной виденных. Не хочешь рассказать почему? Что именно произошло с тобой в храме?»
Меня несколько удивили его слова. Будучи Блаином, я никогда не отличался особыми габаритами – как в виде гнома, так и в облике птицы. К тому же повелительный тон отца моей невесты меня немного покоробил. Справившись с начавшим подниматься во мне раздражением, я ответил:
«То, что произошло со мной в храме, – великая тайна, Балин! Это только между Вороном и мной!»
«Рино, сын Балина! – не на шутку рассердился сын Аурванга, получив отказ. – Я являюсь твоим вождём, и не тебе решать, что рассказывать мне, а что нет! Сейчас же спускайся на землю! Будем говорить там! Ты ещё молод и не в состоянии как следует выражать свои мысли телепатически!»
В нём говорила гордыня, а не здравый смысл. Он был вождём и, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, требовал подчинения.
«Меня зовут Рино, сын Ворона, Балин! – отчеканил я. – Я спущусь на землю по твоей просьбе, но знай, что приказывать мне ты не вправе! Я достаточно чётко выразился, вождь?!»
«Вполне! – сдержанно кивнул он в ответ. – Давай приземлимся, а внизу разберёмся, что к чему!»
Видимо, цверг никак не мог поверить в то, что стал свидетелем невероятных событий, имеющих аналог лишь в легендах.
Спикировав один за другим на поросший высокой травой холм, мы перевоплотились в цвергов.
Отсюда открывался прекрасный вид на море и замок. С удовольствием вдохнув полной грудью чистый морской воздух, я занялся осмотром собственного тела. Оно было молодым и мускулистым, без единой родинки, царапинки или шрама.
«Как непривычно снова чувствовать себя таким высоким и сильным, – подумал я. – Видимо, Ворон подарил мне тело, идентичное тому, что создали генные инженеры в своей лаборатории. Идеально!»
Однако что-то было не так. Мои спутники почему-то напряжённо молчали, уставившись на меня как на привидение.
Ну что ж, в каком-то смысле я и был привидением. Мало кто возвращался с того света, да ещё и в таком виде.
Мысли о новом, молодом теле здорово улучшили моё настроение. Я уже не сердился на Балина за чересчур высокомерный тон и был готов выслушать возможные претензии вождя.
– Итак, с чего начнём?! – обратил я взор на застывших в недоумении голых цвергов. – Чего вы так на меня уставились?! У меня что, рога выросли, что ли?!
– Не! – мотнул головой Аи. – Лучше!
– Лучше, значит?! – ухмыльнулся я. – Ты так сказал, точно рога – это хорошо! А у меня, значит, выросло что-то ещё более полезное?
– Рога – это, конечно, здорово! – кивнул старик. –