Не успел Николай выйти из подъезда, как в кармане раздалась трель звонка. Звонил его «бизнес-партнер”Давид Максимов.
– О, Давид! – заискивающим голосом поприветствовал знакомого Николай, лихорадочно размышляя, как бы выкрутится из предстоящего разговора, который по определению не мог быть приятным. – Как жизнь? Как сам? Я, если честно, тороплюсь, мне не очень…
– Слушай сюда, чародей, – пробасила трубка. – Ты у старухи был? Как там обстановка?
– Был… Ну как… Бедненько, – признался Николай, вспоминая захудалую однушку, которую только что покинул.
– Потери напророчил?
– И пророчить нечего. Всё уж и так потеряно.
– А делать-то что будем, а, Николай? Мы с тобой о чём договаривались? Ты нам даёшь наводки на упакованных дятлов, а мы тебе долг списываем помаленьку. А получается что? Уж не кинуть ли ты нас задумал, голубчик?
У Николая встал ком в горле:
– Давид, зачем ты так? – выдавил он. – После всех тех сокровищниц, что я вам преподнёс практически на блюдечке. Сам же знаешь, народ пошёл всё бездуховнее… Ни в Бога, ни в дьявола не верит. Да и на дворе кризис, у людей денег нет…
– Это у тебя их нет. У тебя и у твоих приблажных старушонок! – рявкнула трубка. – Когда по расписанию следующий лох?
– Завтра.
– Вот завтра и позвоню. Только попробуй меня не обрадовать. Сам знаешь, что будет.
– Знаю… мудак, – зло ответил Николай, слушая короткие гудки.
***
Стоило двери за экстрасенсом захлопнуться, как всё внимание Зои переключилось на кота.
Она осторожно, точно взвешивая, взяла его на руки, села на краешек табуретки и, поглаживая грубую шёрстку, стала задумчиво следить за всё больше распаляющейся Макаровной.
– Ну, подлец! Наговорил-то ерунды! – возмущалась та, меряя комнату короткими старушечьими шагами. – Таких надо на расстрел, да только кто ж свою породу расстреливать будет? Этот прохвост решил, что раз кот у тебя живёт, то он непременно твой! Вот и брякнул, что его хозяйка душу муженька в нём заперла. Ты небось теперь мысль эту не отпускаешь? Может правда думаешь, что у меня с твоим Ванькой что-то было?
Зоя смотрела на Макаровну прищурившись, словно раздумывая над какой-то дилеммой, но заметив, что подруга ждёт ответа, усиленно завертела головой:
– Нет, конечно нет. За кого ты меня принимаешь?
– Да тебе только волю дай, в любую чепуху поверишь! Помнишь, как на циркониевый браслет все отпускные спустила? А тибетский чай золотого долголетия?
– Так вроде дожила до долголетия, – слабо запротестовала Зоя.
– Так и я пока не померла и без всякого чая! Нет, ты чего споришь-то? Иль хоть на ноготок допускаешь, что твой Ванька в моём Ваське прячется? Что это я его с того