На седьмой день пересекаем, наконец, границу нужной нам системы. Маргин – четвертая планета от звезды с сухим, казенным обозначением К3—19. Пеллициус, которого я про себя называю «лохматый», отключает двигатели, позволяя кораблю двигаться по инерции, словно мы случайно залетевший в систему объект. Очень осторожно прощупываем радарами пространство. Поблизости кораблей нет, но это не значит, что нас не будут ждать у самой планеты. Через час Маргин появляется в зоне прямой видимости.
– Ну что там?
Я оборачиваюсь к Хэлгу, который в этот раз не пытается помогать существу, пилотирующему корабль, смотрит со стороны.
– В показаниях его приборов я разбираюсь не лучше тебя!
Но все же пытаюсь отвлечь лохматого лаконичным образом – «на орбите чисто?»
«Нет. Семь объектов. Два крупных, остальные мелкие.»
«Сможем подойти незаметно?»
«Не сможем».
«Тогда обманем их».
«Как?»
«Сделай вид, что мы падаем, что у нас авария. И постарайся исчезнуть где-нибудь над океаном».
Лохматый моргает, глядя на меня черными пуговками глаз.
«Я попробую».
Понимая, что пеллициус никого предупреждать не станет, я громко объявляю:
– Намечается аварийный спуск и, возможно, жесткая посадка! Короче – хватайтесь кто за что может!
Мы ускоряемся, чтобы подойти к планете как можно быстрее, не дать противнику времени сманеврировать и догнать нас до входа в атмосферу. Кажется, лохматый понял меня буквально, он посылает в эфир аварийный код. Впрочем, молодец. Так действительно будет похоже на катастрофу.
Вспарываем верхние слои атмосферы, врываемся в густую облачность. Пилот ведет корабль так, что можно подумать, будто у нас и правда что-то неисправно.
«За нами идут два корабля».
«Догонят?»
«Один может, второй уже не успеет».
Стальная гладь океана появляется внезапно и мы на большой скорости закладываем вираж, чтобы не врезаться в воду. Корабль вздрагивает.
«Что это?»
«Я сбросил балласт. Лишний груз, мусор и…» Секунду лохматый не решается послать мне образ, но все же отправляет что-то, напоминающее завитушку мороженого, только другого цвета.
– Фу!
Он не воспринимает это восклицание, но чувствует отвращение. Посылает улыбку и набор картинок, которые могут означать слова «знал, что тебе не понравится».
Мы летим над самой водой на огромной скорости. Хорошо, что волнения на поверхности океана почти нет, можно не опасаться волн. Вдали уже показалась береговая