Девственные леса Подмосковья встретили войско глубокой тишиной. Лишь чуткое ухо могло уловить в здешних диких местах хлопанье крыльев глухаря, поступь медведя, бег лисицы или зайца, а внимательный взгляд углядеть, как над проходившими колоннами перепрыгивали с ветки на ветку с пушистыми хвостами белки. Обилие зверя, птицы и рыбы гарантировало дополнительное снабжение войску.
На большой зелёной поляне между могучими стволами взметнувшихся кверху сосен, великий князь с радостью обнял сына. Тот привёл новгородцев, псковичей, ладожан и новоторжцев. Соединённому войску тут же объявили привал. Новгородцы держались стороной, они не очень-то жаловали ратников великого князя и в поход пошли только для того, чтобы сохранить прежние вольности для города.
В поставленном наскоро шатре Всеволод с сыном уселись за дубовым складным столиком, чтобы отведать хмельного мёду. Они осушили по чарке и мирно беседовали. Вдруг распахнулись полы шатра, и вошёл воевода Михаил Борисович. Он слегка склонил голову:
– Посыльный подоспел от рязанских князей Олега и Глеба. Важное известие от них для тебя.
Рязанская дружины должна было примкнуть к Всеволоду возле места впадения реки Москвы в Оку, чтобы оттуда идти к Киеву. Посланец прибыл ранее намеченного срока. Всеволод удивлённо вскинул брови.
– Давай его сюды.
Перед великим князем предстал плечистый молодец в подпоясанном серебряным поясом кафтане и кожаных сапожках.
– Здрав будь, великий княже, – поклонился он.
– Здраве буде, – ответил князь и спросил: – Как тебя кличут?
– Гурьян Савельич – тысяцкий Глеба Владимировича, – отвесил очередной поклон гонец.
– С чем пожаловал?
– Дело у меня тока тебя касаемо, – покосился Гурьян в сторону старшего сына князя и Михаила Борисовича, стоявшего за его спиной.
– У меня от них секретов нету, – сказал князь, указывая на сына и воеводу.
Гурьян проговорил:
– Князья Олег и Глеб упредить тебя хотят. Крамолу замыслили рязански князья супротив тебя – к Чермному хотяши примкнуть. У них посланник от него недавно был. А Кир Михаил – пронский князь, тот совсем против тестя идти отказалси и возля Оки тебя с дружиной ожидать не будеть. Тока свою Веру Владиславну и слухает, што она ему в уши надует.
Всеволод со злостью ответил:
– Ну, ето не твово ума дело. Што дале?
– Думають Олег и Глеб, што живота они задумали тебя лишить.
– Типун тебе на язык, – бросил Михаил Борисович.
– Да я што, – побледнел посылный, – я тока што мене велено и передал.
Всеволод на минуту задумался. Тяжело покачивая из стороны в сторону головой и, сжав до белизны костяшки пальцев на рукоятке длинного кинжала, висевшего на поясе, он суровым взглядом посмотрел на воеводу.
– Михаил Борисович, оповести воев. На рассвете пойдём