Расщепление углеводов начинается ещё в ротовой полости. В нашей слюне содержится специальный фермет – амилаза. Положите на язык кусочек сахара, и уже через пару минут он растворится, а глюкоза проникнет в вашу кровь прямо сквозь слизистую ротовой полости. Но углеводы, «запечатанные» в более жёсткие продукты, например, хлеб или кашу, с трудом смогут расщепиться во рту. Поэтому основное их переваривание происходит дальше, под действием ферментов поджелудочной железы и тонкого кишечника.
Однако перед тем как глюкоза будет использована клетками, ей необходимо преодолеть путь из крови через клеточную стенку в митохондрии, которые являются аналогом электростанции на клеточном уровне. Но глюкоза не может так просто проникнуть через поры клеточной мембраны в саму клетку. Её молекулярная масса слишком велика. Именно с этой задачей ей помогает справиться инсулин. Он значительно увеличивает скорость проникновения глюкозы внутрь клеток. Напротив, если количество инсулина в крови недостаточно, то скорость вхождения глюкозы в клетки столь низка, что не может обеспечить потребности организма в энергии.
После попадания в клетку у глюкозы два пути: либо она тут же используется в качестве топлива, либо запасается в виде так называемого гликогена. Каждая из клеток организма способна накапливать гликоген, однако в значительных количествах его можно обнаружить лишь в мышцах и печени. Накопленный в максимальном количестве гликоген способен покрыть энергетические потребности организма на период до 24 часов. Однако он может откладываться в далеко не безграничных количествах. Когда клетки накапливают максимально возможное количество гликогена, а глюкоза всё равно продолжает поступать в кровь, то печень начинает превращать глюкозу в жир и отправлять на хранение в жировые ткани по всему телу.
Если же количество углеводов в организме, как накопленных, так и получаемых с пищей, становится ниже нормы, то в таком случае глюкоза может добываться путём переработки аминокислот и жиров. Этот процесс называется глюконеогенезом. Он особенно важен тем, что направлен на недопущение снижения уровня глюкозы в организме до критически низкого уровня, как, к примеру, в период голодания или в промежутки между приёмами пищи.
Снижение уровня углеводов в клетках ниже нормы фиксируется аденогипофизом, железой в мозгу, выполняющей роль командного центра. Аденогипофиз посылает сигнал в надпочечники, стимулируя выделение кортизола, или гормона стресса, как его ещё называют. Кортизол, в свою очередь, активирует