– Высокопоставленные особы отважились спуститься так глубоко в поисках спасения?
Лерия прищурилась, вглядываясь во мглу, в поисках источника голоса.
– Железная империя стоит большой армией в степях, – заговорила она в темноту, – скоро враги будут здесь. Покорив Асшан, они пойдут дальше и постепенно падет весь север. Арко-Мор, Крайлен, Гир, – перечисляла она. – Если у вас есть семьи, родные, близкие, то вы поможете мне, я… – Лерия запнулась. Отдавать приказы ее учили с детства, но просить или даже умолять… принцесса еще не знала, что это такое.
– Знаешь, охотница, мне нравится здесь. Темно и тихо, спокойное место, кормежка по расписанию – раз в два дня. Лучше, чем наверху, – Тодд поднялся и приблизился к решетке, оскалив свои заточенные зубы: – Ты хочешь, чтобы я привел помощь, чтобы жнецы сражались за ваше светлое будущее, – всевед облизнул сухие губы и прищурился. – Нам это все неинтересно, но я приведу своих людей, если ты отдашь мне горца и его щенка! – Тодд грубо схватился двумя руками за прутья решетки, словно пытаясь разогнуть их. Земля под его ногтями засохла и затвердела, несколько пальцев на левой руке приобрели темно-синий оттенок после обморожения. Красные рисунки от запястий, языками пламени, уходили наверх под рваные одежды.
– Что ты сделаешь с ними? – поразилась Лерия. Ей хотелось быть из камня, как старшая сестра, но чувства были ей совсем не чужды.
– Они мне нужны на свободе, а не в твоей вонючей тюрьме, принцесса!
– Тогда забирай их и приведи людей, – не раздумывая, выпалила Лерия. Если делать выбор между Аравалем и Асшаном, она всегда выберет Асшан. – Не позднее первого дня зимы. В ином случае, я найду тебя, и моя стрела закончит свой полет в твоем сердце.
– Если я не вернусь, вы все сдохнете и твои стрелы пускать будет кто-то другой, – всевед ухмыльнулся, – но я приведу людей.
Асшан бесновался с самого раннего утра. Обычно сонные и неторопливые жители теперь спешили кто куда по своим неотложным делам. В единственной кузнице, недалеко от водопада вечных, кипела работа. Доспехи и мечи ковались денно и ночно. Из каменного дымохода вверх валили черные клубы. Внутри раздували меха, поддерживая жар. Вооружить весь город казалось невыполнимой задачей, но отважные молотобойцы делали все возможное. Каждый был готов поучаствовать в обороне. Следопыты обучали подростков и женщин стрельбе, а воины посвящали во все тонкости ближнего боя мужскую часть мирного населения. Подготовка к вторжению Железной империи шла полным ходом. Лерия, уставшим взором, окинула город с холма Антаира. Объединенные общей целью, еще несломленные люди работали не покладая рук, не зная усталости и печали.
Неделю назад ушли жнецы, уведя за собой ее пленников. В тот же день, она послала гонца к изувеченным. Он до