Встревожившись, Света открыла балконную дверь и высунулась наружу. Конечно, дверь была прочно заперта, а человечество еще не изобрело способа проходить сквозь стекло. Но то – человечество, а то – коты.
– Тиша! Тишка-Тишка-Тишка!
Какой-то ополоумевший воробей спикировал на нее сверху и умчался прочь.
Света озадаченно посмотрела ему вслед. После двухмесячного знакомства с Тихоном она готова была признать за котами способность просачиваться через стены. Но превращаться в воробьев – нет, исключено!
– Вы слушаете? – резко спросили ей в ухо.
Света вздрогнула и чуть не выронила телефон.
– Да… Да, я здесь!
– Подъехала ваша машинка. Ждет у подъезда.
«Какое у них все уменьшительно-ласкательное, – мелькнуло у Светы в голове. – Машинка, минуточки… А недовольные клиентики устраивают скандальчики».
– Спасибо, до свиданья, – очень быстро проговорила она.
Правильнее было бы рявкнуть от души: «Почему так поздно?!» Но Света абсолютно не умела ругаться. Она также не умела бросать трубки, перебивать собеседника, ставить на место хамоватых кассирш и работников почты. Когда-то давно отчим пытался научить ее «защищать свои права». Но результат его педагогических усилий оказался не просто далек от ожидаемого, а прямо противоположен.
Света вжикнула молнией сумки, перебросила ее через плечо и охнула от тяжести. Крикнула напоследок:
– Тихон, веди себя прилично!
Не дожидаясь старенького медлительного лифта, сбежала вниз по лестнице. Такси, к счастью, оказалось прямо перед подъездом.
Когда Света захлопнула дверь, немолодой водитель обернулся к ней.
– На третьем кольце пробки, – флегматично сообщил он. – Как поедем?
– Через центр.
Водитель округлил глаза:
– Так в центре-то еще хуже! Все стоит!
Света наклонилась к нему.
– И что же, – очень вежливо спросила она, – мы останемся здесь и подождем, пока пробки рассосутся?
Водитель ухмыльнулся. Его явно устроил бы такой вариант. Но затем взглянул на пассажирку, проворчал что-то недоброе и тронулся с места.
Света откинулась назад и открыла окно. Ветер щедро швырнул в душный салон запах травы.
Только бы успеть! Как она станет объяснять редактору, что опоздала на встречу с актрисой?
«А если Стрельникова начнет меня отчитывать…»
Света нервно сомкнула пальцы в замок. В голове зазвучал желчный голос отчима:
«Ты что – тряпка?! Мямля? Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!»
Когда-то отчим служил в армии. Армейские привычки он перенес в семейную жизнь.
«Если на тебя орут, ты должна – что? Отвечай! Ты должна так наорать в ответ, чтоб эта гнида обмочилась, ясно!»
Четырнадцатилетняя Света бледнела и кивала. Ей было скверно. Скверно от брани отчима, от его покрасневшего лица, в котором странным образом читались одновременно раздражение и удовлетворение.
«У меня, считай, ты проходишь закалку. Тренирую