Но и Тихор не желал оставаться на ночлег, а перебив соглядатаев, повел лошадь в лес. Ни один житель или тварь лесная не смогли его остановить. Стоило кому-нибудь приблизиться к магу или его ученикам, как огонь пожирал непрошенного гостя. Лесная магия также не действовала. Лешие не смогли запутать тропы, огни не сумели заманить в болота. Мага вела ненависть, слепая сила, сметающая любые преграды. Так маг вышел к источнику. Впервые не источник впустил одаренного, а маг взломал печати, снес их, словно старый амбарный замок.
В источнике они и встретились: два брата, родные по крови, но более не связанные братскими узами. В тот день маг и бог сошлись в смертельной битве. Каждый за свою правду защищая то, во что верил.
Тихор, безнадежно влюбленный, не сумевший покорить женщину, но в итоге, покорившийся тьме. И Одхан, хранитель равновесия, понимающий, что бесконтрольное зло не должно выйти за пределы источника, а значит, его необходимо запереть.
В летописях тот день называют днем нисхождения, когда огненный смерч прошел по людским королевствам, выжигая источники, разжигая пламя ненависти в людских сердцах.
Говорят, Тихор погиб, ибо человек не может тягаться с богом. Но он успел отравить источники своей тьмой. Именно поэтому Одхан просил лесную запереть все входы, не давая возможности войти недостойным. Сам бог растворился в оскверненных источниках, застыв в их недрах навеки.
Существует поверье, что лишь человек сможет очистить источники, взяв то, что принес маг, и пропустив сквозь себя. Ибо боги могут лишь сдерживать тьму, принесенную человеком. Но уничтожить ее они не в силах.
***
На привале все дамы, как обычно, расположились вокруг принцессы. Сегодня, к всеобщему удивлению, к мясу подавалось легкое вино. Правда смаковать его вкус маги не спешили, ссылаясь на долгую дорогу и установку никому не известных барьеров. А вот страже перепало несколько бутылочек ароматного напитка. Не так чтобы напиться, но чтобы дорога казалась веселей.
За два прошедших дня Эйми успела поделиться новостью о странном подарке Знобы. Оказалось, что она приблизила девчонку из свиты не просто так. Именно ей был передан подарочек со строгим приказом никому его не показывать и не хвастать. Глупышка приняла подвеску как знак высшей благодати. А вот Владлену Эйми ничего рассказывать не захотела.
– Сама подумай, – говорила Эйми, – как я докажу, что мой брат точно не мог такое передать? Показать настоящий подарок?
Было принято решение держаться от Павы подальше и быть начеку. Как минимум, они должны были добраться до ближайшего постоялого двора, на котором принцесса отправит Паву и Знобу с глаз долой.
И вот в очередной раз, отобедав на привале и убрав поляну, свита ее высочества по обыкновению устроилась в экипажах, чтобы продолжить