– Но как же это всё могло произойти? – спрашивала Диана. – Это ведь всё совершенно нереально и невообразимо, в конце концов, это просто ненаучно.
– Здесь явно что-то не так, – добавил Алекс, – но можно ли считать это всё просто совпадением? – задумался он, оставив остальных в недоумении.
– Но как же ты тогда всё это объяснишь, гений? – не скрывая сарказма, спросил его Лео.
– А мне почём знать? – возмутился Алекс и закрыл глаза, пытаясь успокоиться и подумать. – Я нахожусь в том же положении, что и вы.
– А как по мне, – произнесла с улыбкой Софья, стараясь развеять напряжение, – всё, что с нами бы не происходило, нужно для того, чтобы жизнь была не так скучна. Ведь загадки – это очень интересно, а мы с вами, будто бы герои книги, которые должны их решить.
Но, как только Софья договорила, все вдруг осознали, что совсем не могут двигаться. Ребята стояли, словно гранитные статуи.
– Что это со мной? – дрогнувшим голосом спросила Софья, посмотрев на свои ноги, которые совсем ей не подчинялись.
– Не только с тобой, Софья, скорее со всеми нами, – поправил её Макс.
– Почему мы не можем двигаться? – Игорь был напуган, хотя и сохранял внешнее спокойствие.
В то же самое время, утреннее, некогда, солнце, скрылось за горизонтом так молниеносно, что ребята и не заметили, как наступила ночь. На небе засияли звёзды, но и их свет продлился всего миг. Мгновение спустя всех шестерых ребят окутала тьма. Она была, как густой чёрный туман, скрывший каждого во мраке.
– Эй, кто-нибудь! – закричал было Александр, но его крик растворился в липкой тьме.
На душе у каждого стало пусто и одиноко. Никого не было видно, никого не было слышно, никто не мог пошевелиться. Совсем один в чёрной непроглядной давящей мгле.
Но вот, как будто бы огонёк засиял в густом тумане, словно глоток лёгкой надежды. Постепенно огонёк вырастал и сиял всё ярче, и вот он уже озарил бледным белёсым мерцанием испуганные лица подростков. Вскоре огонёк превратился в сияющего серебряного леопарда, что медленно подходил, увеличиваясь в своих размерах. Белые лучи, исходящие от него, пронзали зияющую мглу, а леопард всё рос, и вскоре стал так огромен, что ребята, стоящие перед ним, были едва ли больше его носа. Серебряный леопард подошёл совсем близко. Друзья с ужасом взирали на него снизу-вверх, не имея возможности не то, что убежать, а хотя бы прикрыть глаза от страха руками. Тогда леопард разинул свою громадную сияющую белым светом пасть и проглотил одним разом всех шестерых.
Ребята оказались в белой дымке, что клубилась, словно пушистые ватные облака. Шестеро старшеклассников летели по ней все вместе в одном направлении. Страх как будто бы спал, но всё ещё силилась тревога перед неизвестным.
Глава 2
«
Первая встреча
»
Темнота – это не более