Первой была девятка. Они с Лизой купили подержанную машину. В то время это приобретение тянуло на выдающееся событие. Хотя, впрочем, возложенных на нее надежд не оправдала. А уж сколько кровушки попила, знал только хозяин, да его верный друг Леха. Когда брал, все выглядело достойно: три года как с заводского конвейера, совсем не старая, пробег небольшой, внешний вид – без претензий, не битая. А через три месяца посыпалась. То движок застучал, то свечи забились, то тормозные колодки замены потребовали. Одно за другим. Стало понятно, что продавцы его крупно нагрели, наверняка спидометр подкрутили в сторону уменьшения пробега. Навязали ему, простаку, конкретную развалюху.
Два года латал дыры, менял, ремонтировал. И только один человек, пусть и не без осуждения, тянул с ним эту унизительную лямку, верный друг Леха. Алексей работал механиком в элитном автосервисе, хорошо разбирался во всех марках машин. У него не было за плечами хоть какого-нибудь приличного института, парень не изучал теоретическую механику, сопромат или электротехнику с электроникой. Он был механиком, что называется, от Бога, эдакий современный Левша. Но даже, явное участие божественной силы, не заменило ему упорного многолетнего обучения непосредственно на рабочем месте сначала в небольших частных мастерских, а уж потом, в дилерских салонах. Лешке настолько нравилось возиться с автомобилями, что он сам, по собственной инициативе, разбирался не только в устройствах самих машин, но и в приборах, с помощью, которых тестируют ту или иную поломку. Увлечение механизмами проявлялось у маленького Лешки лет с трех-четырех. Они тогда всей семьей жили на родине отца в селе Знаменском Рязанской области. В этом селе отец родился и вырос, с матерью мальчика познакомился, когда служил в армии на Урале. Домой вернулся после службы с молодой женой, совсем еще девчонкой. Родители избранницу приняли доброжелательно, девушка оказалась работящая, заботливая, уважительная. Первым у молодых родился Лешка, за ним через каждые три года сначала Санька, а потом Людка. Как-то так повелось, что отец, работая в мастерской по ремонту сельхозтехники, частенько брал с собой на работу маленького сынишку. Вот и прикипел мальчишка к железкам. Разбирал-собирал сначала самокаты, потом велосипеды и мотоциклы, и только потом дело дошло до «Москвичей», «Жигулей», «Зилков».
В школе Леха учился слабенько, но родители особенно не ругали, видели и понимали, что у ребенка наклонности не к обучению, но к разного рода механизмам, а значит, свой кусок хлеба всегда заработает. Продолжать обучение в селе после десятилетки возможностей не было потому, что кроме средней школы никаких других учебных заведений нет. Отправлять на обучение в город тоже не позволительная роскошь. Несмотря на неплохой заработок отца в мастерской и зарплату матери-доярки, денег в семье не хватало. Во-первых, нужно «поднимать» еще двоих ребятишек: кормить, одевать, обувать, учить. Во-вторых: родители отца часто болели, особенно мать. Поскольку отец был в семье самым младшим и единственным ребенком, проживающим рядом со стариками, то и ответственность за здоровье и саму жизнь родителей ложилась на него. В больницу нужно ездить в районный центр, да и лекарства не дешевые, а откуда у стариков деньги? Вот и выкраивала семья средства из собственного бюджета. Однако, это еще не все затраты. Дело в том, что в Гальцево Московской области проживала сестра отца, тетя Маша. Жизнь ее не задалась, не смогла обзавестись семьей. Из села, в свое время, уезжала с женихом. О том, что и как там не сложилось, из всей родни знала только бабушка, да и та молчала. Словом, не было у тети Маши ни мужа, ни детей. Обнаружили у нее рак груди. Приехала к родителям, рассказала о своем горе. И без того старики частенько хворали, а после такого сокрушительного известия и вовсе слегли. Обратилась мать к сыну: «Ванюша, сынок, Машка то наша сильно больна. Все, что было за душой, продала, на леченье потратила. Нужна операция платная, а денег нет. Помоги, родненький, спаси Машку. Мы с дедом твоим ребятам все имущество свое подпишем». Иван на слова матери даже обиделся. Он и без имущества родителей готов помочь сестре. Только почему сама помощи не попросила? Впрочем, не в его правилах осуждать сестру. Своих денег на операцию не хватило, пришлось занять. Сам отвез деньги Маше. А тут и старшему сыну в армию идти, опять долги. Проводили Леху в армию скромно. О болезни Марии не распространялись. Зачем посторонним людям знать об их беде, да и на операцию большие надежды возлагали. Думали – обойдется. Уже в армию мать написала, что тетя Мария умерла. Не помогла операция. Но перед этим, составила завещание и квартиру свою однокомнатную в Гальцево отписала брату Ивану, отцу Алексея.
По возвращении из армии, Леха, как полагается, отгулял дембель. На семейном совете решили квартиру тети Маши оформить на старшего сына. Пора, дескать, ему свое гнездо вить, самостоятельную