Капитан уже предвидел нагоняй, который получит от руководства компании за потерю дорогостоящего спускаемого аппарата.
И вот, словно этого мало, новая напасть!
– Бортовой компьютер, – офицер повернул к командиру побледневшее лицо. – Он… взломан. Все системы корабля находятся под чужим контролем.
На лбу капитана выступила испарина. Все прошлые проблемы разом показались мелкими и незначительными на фоне этой новости.
– Связь с Вулканом, – сдерживаясь, чтобы не заорать, просипел он.
– Нет связи, – убито отозвался со своего поста связист. – Управление перехвачено. Мы сами по себе…
Мысли в голове капитана панически смешались. Это катастрофа. Жизни тысяч людей на борту теперь зависели от прихоти взломщика центрального бортового компьютера лайнера. Двигатели, системы жизнеобеспечения, связь – всё находилось в чужих руках. Возжелай этот неизвестный – и трёхкилометровая туша космолёта рухнет на лежащий внизу город.
Эта мысль заставила командира корабля собраться. От него сейчас зависели и те, кто доверил ему свою жизнь, взойдя на борт, и люди в ничего не подозревающем городе.
– Вестовой, – капитан обернулся к застывшему у входа на мостик матросу. – Пулей к командиру сухопутов. Передай, что управление лайнером захвачено. Только ему, понял? Не вздумай никому проболтаться. Мне только паники на борту не хватало.
– Есть, – матрос явно проникся серьёзностью ситуации.
– Сэр, – обратился к капитану старший связист. – Разрешите, я попробую выйти на обшивку и просигналить на поверхность световым семафором.
– А вы его помните? – уточнил капитан.
– Разумеется, – криво ухмыльнулся связист. – Пять лет в училище…
– Потом о молодости поностальгируете, – грубо оборвал его капитан. – Выход в космос разрешаю. Передавайте, что бортовой компьютер взломан неизвестными, управление лайнером утеряно, угроза теракта. Выполнять.
– Есть, – связист метеором вылетел с мостика.
Капитан посмотрел ему вслед и вознес к небесам беззвучную молитву. Всё, что мог – он сделал. Теперь оставалось только ждать и надеяться на чудо.
В диспетчерской центрального космопорта царила обычная рабочая атмосфера. Дежурные диспетчеры развлекались, гадая, какая муха укусила вояк, ломанувших на своём корыте к только что прибывшему лайнеру.
– Плимутского серийника вычислили на корабле, – не отрывая взгляда от экрана, поделился мнением один из диспетчеров.
– А я говорю, учения, – гнул свою линию его напарник.
Разговор прервал писк тревожного зуммера.
– Что там? – недовольно скривился старший смены.
– От лайнера отстрелили спасательную капсулу! – доложил один из его подчинённых. – Сообщение с «Туманности», говорят, что преступники, за которыми охотятся вояки, захватили капсулу.
– Траектория проходит рядом с маршрутами? – уточнил диспетчер.
– Нет.
– Ну, на всякий случай всё же объяви тот квадрат закрытым, – старший смены взял кружку. – И пусть дальше вояки развлекаются.
– Ага… – диспетчер забубнил в микрофон.
– Ты гля, как вояки за ними ломанули! – воскликнул второй диспетчер.
Смена дружно уставилась на его монитор, наблюдая, как военный шаттл устремился в погоню.
– Они не сгорят на хрен? – спросил кто-то.
Ответа не последовало. Вся смена не дыша наблюдала за отчаянными манёврами военного корабля.
В какой-то момент показалось, что пилот потерял управление, но в следующий миг шаттл выровнялся и, заложив лихой вираж, пошёл на посадку.
По диспетчерской пронёсся вздох облегчения.
– Ну всё, теперь вояки отыграются, – злорадно сказал кто-то.
Старший смены раскрыл рот для ответа, но тут по ушам ударил визг тревожной сирены.
– Сообщение с «Туманности»! – доложил диспетчер, контролировавший лайнер. – Угроза теракта, эвакуация пассажиров и экипажа…
На глазах остолбеневшего старшего смены от туши лайнера мошками брызнули огоньки спасательных капсул и устремились к планете.
– Объявляй тревогу! – заорал он, бросаясь к своему месту. – Всем! Полная отмена полётов над городом! Всем покинуть районы… – дальше посыпались цифры координат.
Диспетчерская превратилась в растревоженный улей. Дежурная смена наперебой корректировала маршруты, сообщала координаты опасных районов, давала указания сотрудникам спасательных служб, полиции и военным. На смену рутине пришла тревожная горячка, и никого это не радовало.
У военных дело обстояло ничуть не лучше. Хотя, в отличие от гражданских коллег,