– Папа, а что ты мне подаришь на день рождения?
– На день рождения? – переспросил король, выходя из глубокой задумчивости, так как думал о важных государственных делах. А о чём ещё думать, когда за окном идёт дождь?
– Да. Ведь мне послезавтра исполнится девять лет.
Алексей стал усиленно вспоминать, что же они с супругой решили подарить дочке на день рождения? Наконец вспомнил: большой игрушечный замок с принцем, принцессой и придворными. Вот только София запретила рассказывать дочке о подарке.
– Ты же знаешь, Ксюша, – начал король, – это сюрприз. Я не могу тебе рассказать, какой будет подарок.
– Ну, пожалуйста, – стала просить принцесса, поцеловав отца в другую щёку. – Я маме не скажу, что ты мне рассказал.
Король покосился на стоящих возле трона знатных вельмож. Они, скорее всего, проболтаются. Поэтому решил соврать.
– Мы подарим тебе пони.
– Пони вы мне в прошлом году дарили!
– Да? – Алексей Третий на секунду задумался. – Тогда крокодила.
– Папа, – засмеялась Ксения, – зачем мне крокодил?
– Пустишь в бассейн. Будешь чем-нибудь подкармливать.
– Нет, – став более серьёзной отказалась дочка. – Мне не нужен крокодил, вдруг он кого-нибудь съест?
– Не нужен, так не нужен, – согласился король. – А что бы ты тогда хотела на свой день рождения? – Алексей решил подарить маленькой принцессе второй подарок, лишь бы только не испортить сюрприз, что они с королевой приготовили.
Как раз этого вопроса Ксюша и ждала.
– Я хочу, – сказала принцесса, наклоняясь к уху папы и обнимая его ещё крепче, – … дракончика.
– Что? – удивился Алексей Третий. – Драконы не существуют.
– Нет, существуют! – воскликнула Ксения, отстранившись от папы, и топнула ножкой. – Я сегодня во сне видела.
– Да мало ли что тебе приснилось, – возразил король. – Драконов точно нет.
– Нет, есть! – закапризничала принцесса. – И я хочу дракончика! – из её прекрасных глаз, цвета ясного неба, потекли слёзы.
– Ну, не плачь, не плачь, – стал успокаивать король маленькую капризулю. Когда принцесса начинала плакать, он был готов подарить что угодно. Но как подарить то, чего не существует?
– Ваше Величество, – зашептал на ухо королю вельможа, который стоял справа от него. – Вы могли бы пообещать награду тому, кто привезёт маленького дракона ко дню рождения принцессы.
«А это выход, – обрадовался Алексей Третий. – Дракона, конечно, никто не приведёт, но дочка поймёт, что я сделал всё возможное и невозможное».
– Пусть объявят по всему королевству, – король величественно встал, отдавая приказ. – Тот, кто доставит дракончика ко дню рождения моей принцессы, получит в награду два мешка …, нет – три мешка золота.
«Всё, – облегчённо вздохнул король, садясь на трон. – Если