Или с утра, действительно, было прохладнее, чем вчера днём, или просто так показалось, но, добежав до дома Тима, Илька нисколько не пожалел, что утеплился по примеру Максима. Едва они поднялись на нужный этаж и позвонили в дверной звонок, дверь почти моментально открылась.
– Привет, – кивнул Тим, – заходите.
Поздоровавшись с бабушкой, с которой жил Тим, мальчики сняли обувь и куртки, прошли следом за Тимом. Раньше они встречались в городе и сейчас впервые были у него дома. Войдя в его комнату, осмотрелись. Обычная мальчишечья комната. Два дивана, шкаф, стол, небольшая полочка с книгами. Под столом системный блок и монитор старого компьютера, на столе открытый и включённый ноутбук. Постель после сна не заправлена. Сам хозяин одет в футболку и короткие трикотажные шортики. Тим был на год с хвостиком старше их, ему было одиннадцать и он учился в пятом классе.
– Мне нужна ваша помощь, – без всякой подготовки, сразу заявил Тим. – Поможете?
Мальчишки переглянулись.
– Ты, хотя бы, объясни сначала, что надо делать, – ответил Илья. – В тёмную играть соглашаются только дураки.
Тим поморщился, посматривая на них, словно раздумывал, потом решился:
– Хорошо. Садитесь и слушайте. Всё равно вы уже немного знаете…
Илья и Максим устроились на маленьком диванчике, а Тим сел за стол и стал что-то искать в своём ноутбуке. Ребята ждали, понимая, что торопить нет никакого смысла. Найдя то, что искал, Тим развернул ноутбук экраном к мальчишкам.
– Вот, смотрите…
На экране была обычная фотография. Илья и Максим подошли к столу, чтобы внимательнее рассмотреть её. Вроде бы ничего необычного – группа детей и один взрослый. Сняты на фоне какого-то здания с узкими окнами и двумя башенками на крыше. Здание сложено из крупных продолговатых камней, словно какой-нибудь замок или крепость. Фото было цветное. Во втором мальчике справа Илья сразу узнал Тима, одетого в белую рубашку и джинсовые шорты с нагрудником и лямками через плечи. Так как мальчик на фото и настоящий Тим мало чем отличались, стало понятно, что сделана она не очень давно – может, прошлым летом.
– Это ты? – вопросительно-утвердительно спросил Илья, показав на мальчика на фото. – Я что-то не помню такого дома в нашем городе.
– Я. Этого дома нет в городе, нет даже во всей нашей стране.
– За границей что ли?
– Можно сказать, что за границей. Только не за такой, какая проходит по мосту и реке, а за границей нашего мира. Вы сами туда чуть не попали совсем недавно, если бы я вас не остановил.
– Так это ТАМ, что ли? Значит, ты правду говорил прошлый раз?
– Не привык врать. И не люблю, когда врут.
– Кто ещё на фотографии? – спросил Максим.
– Это Витя, мой друг, с которым вместе мы попали в Грандзоорскую империю, – Тим показал на мальчишку лет двенадцати, одетого в камуфлированную рубашку и шорты, короткие, до колен чулки и с кобурой