– Есть чем покормить? – спросил Максим.
– Нет. Мы же не собирались сюда изначально. Обычно, если идут кормить уток и лебедей, берут с собой что-то. Хлеб, например. Мы же не думали, что дойдём сегодня до озера.
– Может, у того мальчика есть? – не успокоился Максим. – Он сидит здесь, значит пришёл их покормить?
– Не обязательно, – возразил Илья. – Или уже всё скормил.
– Вдруг что-то осталось? Я спрошу.
Максим направился к сидящему мальчику. Тот, заметив, что к нему направились два незнакомых пацана, насторожился и сдвинул наушники с ушей. Но Максим с Ильёй не собирались проявлять агрессивных намерений.
– Привет! – улыбнувшись, поздоровался Макс, остановившись напротив мальчика.
– Привет, – всё ещё настороженно ответил мальчишка.
– Извини, я недавно в этом городе и впервые на этом озере. Я не знал, что тут живут утки и лебеди, и ничего не взял с собой. У тебя, случайно, ничего нет, чтобы их покормить?
– Покормить уток? – словно не понял сразу, переспросил мальчишка.
– Да, – кивнул Макс, – сейчас же не лето и они, наверное, хотят есть.
Мальчишка немного подумал, словно соображал, о чём его просят, потом быстро проверил свои карманы, вытащил небольшую начатую пачку печенья.
– Вот, только это. Но это крекеры, они солёные. Утки едят солёные крекеры?
– Не знаю…
– Наши утки всё едят, – вместо Макса ответил Илья. – Они всеядные.
– Тогда берите, – кивнул мальчишка, протягивая крекеры.
– Спасибо, – поблагодарил Макс, принимая начатую пачку.
– Только к воде идите по левой тропинке, а не по правой. Поперёк правой тропинки лежит палка, её не переступайте.
– А что там за палкой?
– Ничего. Просто там плохая тропинка.
– Понятно, – кивнул Макс. – Ну, мы пошли?
– Идите, – пожал плечами и впервые улыбнулся мальчишка.
До полыньи, в которой плавали птицы, надо было пройти через редкую поросль кустов и молоденьких деревьев. В этом месте прогулочная дорожка немного отдалялась от воды, и берег между ней и водой зарос кустами и деревьями. От прогулочной дорожки через кусты вела к воде тропинка, которая в отдалении раздваивалась. Илья с Максом быстро дошли до развилки и, по совету мальчика, пошли по левой тропинке. Она тянулась всего в нескольких шагах от правой, которая была хорошо видна через голые кусты. Под их ногами твердая просохшая тропинка сменилась на влажную землю, ноги стали скользить, а впереди показалась лужа. Мальчишки остановились перед ней. Правая тропинка выглядела