Она давно жила, словно в ожидании чего-то, что никак не приходило. Часто погружалась в мечты, которые уносили её далеко за пределы возможного. С возрастом мечты становились всё реалистичнее, проще, но всё же оставались мечтами. Она мечтала о других людях, которые поймут её чуть лучше, чем окружающие, о приключениях, о любви. Вот и сейчас она вступила в вымышленный диалог с кем-то из своего собственного мира, увлеклась им так, что можно было увидеть, как шевелятся губы. Поэтому голос за спиной заставил её встрепенуться от страха.
– Ты почему, дочка, одна гуляешь? И так задумалась! Где паренёк твой? Поссорились? – все эти вопросы на одном дыхании задала Пелагея Ивановна. Как она оказалась здесь? Неужели так и шла всю дорогу за ней?
Наташа вежливо улыбнулась и, учитывая почтенный (хотя никому неизвестный) возраст бабушки, очень громко сказала.
– Да что Вы, бабушка, всё хорошо. Просто захотелось погулять в хорошую погоду, жара спала. А парень в город по делам поехал.
Бабка ничего не ответила, лишь пристально посмотрела Наташе в лицо. От взгляда её ярких чёрных глаз мурашки пробежали по телу. Казалось, она в самое сердце заглянула и вытащила оттуда всё тайное. Наташа быстро отвела взгляд и не знала, что сказать и как бы поскорее уйти подальше. Но Пелагея вдруг очень серьёзно сказала.
– А пойдем-ка я с тобой прогуляюсь, до реки. Задам тебе пару вопросов. Ты же не против?
Наташе очень не хотелось общаться с бабкой, но отказать она не решилась. Быстро обула шлёпки, так как почувствовала себя неуютно босиком, как будто без одежды. К счастью, речка была уже рядом, и разговор их был недолгий.
– Такая вы красивая пара с Андреем, и вместе с самого детства. Ты красивая, и он парень хороший, умный, да и красавчик тоже. Сам Бог велел вам стать одной семьёй! Думали уже о свадьбе?
– Да мы только подумали, а уже в каждом дворе об этом знают! – Наташа попыталась улыбнуться, но Пелагея снова посмотрела на неё очень серьезно.
– Ты любишь его?
– Ну конечно! – ответила Наташа удивлённо.
Пелагея помолчала, словно вспоминая о чём-то своем, потом снова заговорила.
– Так значит любишь… То есть каждая мельчайшая частица твоего сердца наполнена им одним? Когда он рядом, больше ничего не нужно, да? Каждую минуту без него ты думаешь, а где он, что сейчас делает? По ночам мечтаешь, чтобы твой сын был похож на него? Ты любишь его?
Наташа стояла, как громом поражённая. Она не ожидала такой проницательности от чужого человека. Ведь даже родные никогда не спрашивали. Но Пелагея смягчилась, увидев, какой эффект произвели на девушку её слова.
– Да не переживай ты, всё это ещё придет! Главное ведь, что он тебя любит, глаз не сводит. Когда станешь его женой, поймёшь, о чём я говорю. Но если… – и она остановилась, взяв Наташу за руку и глядя в глаза, –