Бросив опасливый взгляд на истерзанный скафандр, Семён зажмурился и помотал головой. Когда открыл глаза, убедился, что галлюцинация никуда не делась.
Да, с медицинской помощью явно следует поторопиться.
– «Дом», открой шлюз, – произнёс он в пространство и удивился, с каким трудом дались ему эти слова. Горло будто каменным стало. И голос – хриплый, казавшийся совершенно чужим.
Внутренняя створка не шелохнулась. А компьютер знай себе помалкивал. Это что такое? Не может идентифицировать? Вообще-то его никто не программировал на распознавание голоса. Ни к чему это. Кто сюда войдёт, кроме персонала базы? Да никто. Просто некому больше. Да и голоса всё время разные. Замучаешься программировать.
И всё-таки Семён постарался прочистить горло. Покряхтел, покашлял, после чего старательно выговорил:
– Эй, «Дом»… Ты меня слышишь?.. Я просил открыть шлюз.
– Запрос проигнорирован, – полился из динамика спокойный женский голос.
– Что?.. Как это – проигнорирован? Почему?
Никогда не бывало такого, чтобы базовый компьютер вдруг стал перечить человеку. Это из ряда вон. Семён растерялся. Мало ему проблем с очень уж реалистичными галлюцинациями, так ещё и комп заглючил!
– Проводится анализ неизвестной формы жизни, – бесстрастно заявил невидимый собеседник.
– Какой жизни… – начал было Семён и вдруг осёкся.
Неужели подцепил-таки заразу? Значит, не галлюцинация. Чёрт его знает, что принёс на себе этот проклятый метеорит. Но раны же нет. Хотя кровь… Откуда-то ведь она взялась.
– Мне срочно нужно в медотсек, – севшим голосом прохрипел Семён. – Диагностируй повреждения и назначь курс реабилитации.
– Анализ завершён. Лечение невозможно. Процесс изменения необратим.
Наглухо запертая дверь шлюза оказалась непреодолимым препятствием. Семён сжал кулаки. Хотелось выть в полный голос. Вскинув голову, он выкрикнул:
– И что теперь?
На это прозвучал довольно скорый, лишённый всяческих эмоций ответ:
– Согласно протоколу восемь-девятнадцать всякая инородная форма жизни подлежит немедленной аннигиляции.
Вот это новость! Комп решил распылить его на атомы. Но это в принципе невозможно. Как же первейший закон кибернетики – «Ни в коем случае не причинять вред человеку»?
– Ты что, «Дом», с ума сошёл? Это же я, «Лис»!
– Аннигиляция начнётся через десять секунд. Девять, восемь…
– Да посмотри же на меня! Просканируй снова!
– Пять, четыре…
– Прекрати! Я человек. Слышишь? Здесь живой человек!
– Две…
– Хватит! Остановись!
– Одна.
Мир потонул в белой ослепительной вспышке.
Глава 1
Вербовщик
Пак с его бочкообразным телом и толстыми, короткими ногами никак не мог приноровиться к низкой гравитации. Ему, выходцу с планеты, чья чудовищная сила