Мистер Пёс вернулся на закате, предварительно набив живот. По его мнению, он заслужил эту награду за все мячи, которые ему пришлось найти и принести. В сгущающихся сумерках он осмотрел все норы. Все палки, которые он установил на входе в туннели, были сбиты – кроме одной.
На Мистера Пса внезапно нахлынула грусть. Что он скажет маленьким крольчатам, прячущимся внутри? Он подошёл к той самой норе, спрятанной в траве, и сунул туда голову.
– Эй! – позвал он. – Есть кто-нибудь дома? – даже с плотно прижатыми к голове ушами Мистер Пёс всё равно услышал тихие всхлипывания и шум от движения тел. Он моргал, пока его зоркие глаза не привыкли к темноте. – Мне ужасно жаль, но вашей маме пришлось… эм, ненадолго уйти. Я здесь, чтобы помочь вам найти новое место, где вы будете жить.
– Мама ушла? – еле слышно спросил тонкий голосок.
– Мама покинула нас? – спросил второй.
– Она ушла, не потому что хотела этого, – на сердце у Мистера Пса стало так тяжело, как будто на него забрался слон. – Не волнуйтесь. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы снова с ней встретились.
Третий голосок донёсся из темноты:
– Но зачем собаке помогать кроликам? – этот голос звучал ниже, чем предыдущие. – Собаки охотятся на кроликов. Они едят кроликов.
– Ну, только не Мистер Пёс! – возмущённо прорычал Мистер Пёс.
– Мистер Пёс? А почему мы должны вам верить?
– Потому что моё имя, Мистер Пёс, начинается на «М» и «П», что расшифровывается как «можешь – помогай» – это мой собачий девиз! – он улыбнулся. – Сейчас я вытащу свою голову из вашего дома и буду ждать вас всех снаружи.
Мистер Пёс, покачиваясь, аккуратно вылез и осмотрелся вокруг, чтобы убедиться в отсутствии опасности. В поле было множество других кроликов, и некоторые из них смотрели на него настороженно, поэтому он улыбнулся им со всей приветливостью, на которую только был способен. Он спрашивал себя, найдутся ли среди этих кроликов мамаши, готовые принять ещё пару крольчат в свою норку.
Он подождал несколько минут, и, наконец, маленький крольчонок – едва ли больше теннисного мяча – осторожно выполз из норы. Это была девочка с коричневой шёрсткой, крошечными ушками и большими чёрными глазами. За ней последовал ещё один коричневый крольчонок – мальчик. По размеру он был ещё меньше, чем его сестрёнка, и к тому же сонный. Вскоре показалась и вторая девочка – самая маленькая из всех. Сёстры и их брат сели рядышком, глядя на Мистера Пса.
– Ты уверен, что ты нас не съешь? – прохныкала меньшая из девочек.
– Конечно, – сказал Мистер Пёс.
Старшая из сестрёнок обернулась к норе:
– Всё в порядке, – пропищала она. – Нас не съели. Ты тоже можешь выйти.
За крольчатами появился ещё один кролик. Вот только он был в два раза больше остальных, с белым мехом, висячими ушами и розовым подёргивающимся носиком.
У