– Насколько большие неприятности?
– Да обычное «выслеживание маршалами и повешение за шею до тех пор, пока не умрёшь» – вот какие неприятности. Технически это называется «измена монарху». Старый закон, созданный для того, чтобы помешать дворцовым слугам сбежать при попытке государственного переворота.
Я постарался сохранять беспечное выражение лица. Рейчис всё ещё прятался под кроватью, но я видел, что теперь он полностью очнулся. Арекс был здоровяком, но у нас имелось то преимущество, что он не увидит, как нападёт белкокот.
– Хорошо, что я не собираюсь уезжать, не сказав никому ни слова, – ответил я.
Арекс растянул губы в широкой ухмылке, которая вовсе не выглядела дружелюбной.
– Воистину хорошо.
Он убрал руку с моей перемётной сумки.
– Да, и осторожнее ходи по коридорам. Всего пару часов назад мы нашли в дворцовом саду тело мальчика-слуги.
Вот и надейся использовать его как свидетеля против Кореша и Аррасии.
– Как он умер?
– Покончил с собой. Очевидно, минувшей ночью он встал и решил броситься с седьмого этажа. А сперва потрудился воткнуть нож себе в спину, что, по-моему, уже перебор. И вправду очень жаль. Насколько я могу сказать, он был предприимчивым молодым человеком; только что закончил мыть придворные бани, хотя это не входило в его обязанности и их мыли всего за несколько часов до него.
Арекс пристально смотрел на меня, словно ожидал, что я выпалю признание или протестующе закричу. Я думал о том, как именно надавили на мальчика. Кореш и Аррасия пообещали ему денег? Угрожали его жизни? Потом я вспомнил, что сказал Рейчис о людях, выбравших участь слуг.
– Если вы ждёте, что я пролью слезу, на это может уйти много времени, – сказал я.
Личный секретарь королевы безразлично пожал плечами, встал и навис надо мной.
– Пошли, малыш. Это была весёлая игра, но королева призывает тебя, и твоё присутствие обязательно. Давай не будем заставлять этих милых людей ждать.
Он на мгновение задержался в дверях.
– О, и захвати своего питомца. Он повеселит людей, а кроме того, одна из горничных может наступить на малыша, если он и дальше будет прятаться под кроватью.
Глава 12
Колода в шестьдесят пять карт
– Самое важное – стараться не поставить королеву в неловкое положение, – объяснил Арекс, пока мы шли по широкому коридору, украшенному мраморными бюстами и огромными портретами, написанными маслом, – наверное, прежних монархов Дарома. У многих из них был такой вид, будто они ели что-то особенно кислое в тот день, когда их запечатляли.
– Думаете, я способен поставить её в неловкое положение?
Он засмеялся.
– Малыш, я не могу вообразить, как тебе удастся этого избежать.
Я остановился и подождал, пока до него дойдёт, что меня больше нет рядом.
Повернувшись, Арекс спросил:
– В чём дело? Испугался чего-то?
Рейчис тихо прорычал:
– Давай я покажу ему, что такое пугаться! Тупица!
Это