Богдан ни минуты не раздумывал:
– Скачи к Кривоносу и Ганже, передай мой приказ: жидов со всеми их семействами перебить, а драгоценности, золото, серебро забрать. Да разделить меж казаками и работными людьми по справедливости.
Давид прискакал в город:
– Аба войско идёт, но я не могу определить, кто это.
И тотчас же все те евреи из города, что жили вне стен крепости, побежали в неё, захватив с собой самое ценное и необходимое. Крик и шум тысяч людей далеко разносился окрест, кричали женщины, плакали дети. Вскоре ворота крепости закрыли на засов и подняли мост через ров с водой. Осаждённые приготовились сражаться.
Кривонос, предводитель восставших холопов, и запорожский полковник Ганжа въехали верхом на лошадях на самую вершину невысокого холма и смотрели на крепость.
– В лоб нам не взять их, много людей потеряем, – выложил Ганжа своё мнение.
– А зачем нам в лоб идти? – ответил умный и хитрый Кривонос, пользующийся у холопов огромной популярностью, – мы их хитростью возьмём.
– Ты думаешь из крепости их выманить, так они ни за что не выйдут из неё.
– Зачем из крепости выманивать, они сами нам ворота откроют.
Ночью в город к православным жителям был отправлен гонец. Он передал городскому совету, чтобы жители завтра помогли казакам: уговорили евреев открыть ворота крепости для польского войска. А то, что войско польское, будет видно по флагам, ведь казаки реестровые от поляков издали ничем не отличаются, только флагами. Недолго колебались горожане, Хмель им, конечно, не указ, но евреев они ненавидели люто, и с рвением взялись за это дело, которое в их среде не считалось подлым.
Солнце медленно поднималось над горизонтом дальней степи. Необычайно багровым восходом ознаменовалось это утро над Немировым.
С раннего утра к охранникам, оставшимся на ночь на крепостных стенах, присоединилась вооружённая молодёжь. Гаон рабби Михель и бен Элиэзер стояли рядом, вглядываясь в развернувшееся под крепостью войско.
– Похоже, что это поляки, как бы про себя высказался рабби Михель.
– Откуда здесь сейчас взяться полякам? – сразу ответил ему бен Элиэзер, – князь Вишневецкий далеко, из Польши никто не мог подойти так быстро.
– Ну, посмотри, флаги-то польские.
– Флаги польские – это так.
Снизу донеслось:
– Откройте ворота, разве вы не видите, что это польское войско пришло к вам на помощь от врагов ваших.
Это кричали православные горожане.
– Ну, что же мы так и не пустим поляков в крепость? – рабби Михель явно нервничал.
– Я всё равно не уверен, что это поляки и не стал бы их впускать в крепость.
– Мы не можем так поступить с нашими защитниками, я прикажу открыть ворота.
Ничего не ответил бен Элиэзер, не пристало возражать такому человеку как рабби Михель, мудрому гаону, духовному лидеру богатой общины.
Медленно