«А он не глуп», – подумала Мария.
– В ответ я сказала, что у меня умная мать.
– Спасибо! – съязвила Мария. – Польщена.
– Это правда. Давай разберемся. Почему тебе не нравится Валериан?
– Он наглый и беспардонный. Соблазнил мою дочь.
– Никого он не соблазнял. Это я поощряла его на сближение. Сама дала понять, что он мне не безразличен.
– Чем тебя зацепил этот рыжий хам?
– Умом и добротой, любовью и нежностью. А еще полным отсутствием подобострастия.
– Вот это верно. Наглости ему не занимать. Господи, дочка! Вокруг столько мужчин! Красивых, умных, из хороших семей. А ты выбрала обнищавшего шляхтича, из всех достоинств у которого только гонор.
– Ты не права, мама. Достоинств у Валериана много. Скажу больше: такой мужчина на Земле один.
– В тебе говорит чувство, – вздохнула Мария.
– Не совсем. Сейчас кое-что покажу, – Ольга встала, достала из шкафа папку и вернулась в кресло. Извлекла из папки листок и протянула его матери. – Читай!
– Что это? – спросила Мария, взяв бумагу. – Да еще на немецком.
– Могу перевести.
– Сама справлюсь.
Мария впилась глазами в текст. Через минуту удивленно положила листок на широкий подлокотник.
– Учился на философском факультете? Он же врач!
– Это не все, – Ольга протянула ей два листка. – Вот это прошение Довнар-Подляского о зачислении его вольноопределяющимся в полк. А это – его письмо ко мне. Читай, я разрешаю.
– Почерк отличается, – сказала Мария спустя минуту. – Это даже мне видно.
– Я показывала эти листки лучшему графологу, перед этим взяв с него клятву хранить тайну. Его заключение однозначно: писали два разных человека. Между ними нет ничего общего: ни в характере, ни в привычках. Между тем оба текста написаны одной рукой.
– И что это означает?
– В теле Довнар-Подляского живет другой человек.
– С каких пор ты увлекалась мистикой? – всплеснула руками императрица.
– Это не мистика, мама. Недоучившийся студент-философ вдруг превращается во врача. Причем гениального хирурга, умению которого удивляются маститые коллеги. Как можно, не имея медицинского образования, оперировать так, что к тебе ходят учиться? «Хирургический вестник»[5] публикует статьи Довнар-Подляского о неизвестных ранее операциях. Статьи сопровождают восторженные рецензии опытных врачей. Их немедленно перепечатывают иностранные издания. А ведь автору 24 года. Откуда у него такие познания? Почему вот это, – Ольга взяла прошение Довнар-Подляского, – писал один человек, а письмо мне – другой?
– Как