В комнату уже входила мать, неся на большом, небывалой красоты синем блюде огромную жареную курицу, обложенную со всех сторон дольками румяной запеченной картошки и свежей зеленью.
– Ого, какая курица большая! – повела носом вслед за блюдом Олька и громко проглотила слюну, осторожно-испуганно взглянув на мать, все утро читавшую ей лекции о правилах хорошего тона. – Мам, ты чего? Что это с тобой?
– А что? – испуганно спросила Ксюша, хватаясь за щеки.
– Ты красная вся такая…
– Да я стесняюсь просто! Сейчас пройдет…
– Это не курица, Оля, – с досадой произнесла мать, пристраивая блюдо в центре накрытого посреди комнаты большого стола. – Это индейка…
– Индейка?! – округлила глаза Олька. – Никогда в жизни не ела индейку! Вкусно, наверное…
– Девочки, за стол! За стол! – легонько подтолкнул их Иван Ильич. – Зиночка, а где вино?
– Да они у меня совсем не пьют, Ваня! Я их в строгости воспитываю! – поглаживая Ксюшино плечо и умильно улыбаясь, проговорила мать.
– Так и я ж им водки не предлагаю! А настоящего грузинского вина за знакомство просто грех не выпить! Неси бутылку, Зин!
– Вань, ну оно ж дорогое…
– Что значит дорогое? Не дороже гостей! Ты чего? К тебе ж дети пришли…
Мать нехотя достала из красивого бара бутылку «Киндзмараули», поставила на стол. Сняв фартук, села рядом с Иваном Ильичом, продолжая растягивать губы в приличествующей случаю улыбке. Ксюша вдруг остро, всей кожей почувствовала ее раздражение, сидела, опустив плечи и с силой прижимая локти к бокам. Она всегда очень болезненно ощущала ее раздражение, оно выбивало своей плотной волной все мысли из головы, заставляло струной натягиваться мышцы, и в глотке сам собой появлялся комок – ни подышать, ни поплакать…
– Ну что ж, за знакомство! – наливая в Ксюшин фужер вино, предложил Иван Ильич.
– Спасибо, мне не надо… – коротко взглянув на мать, пролепетала Ксюша.
– Что значит – не надо? – нарочито громко произнес Иван Ильич. – А я говорю – надо! Ты знаешь, кто я такой? Я бывший генерал! И потому уж извини – привык командовать!
– Генерал?! – снова округлила глаза Олька, протягивая ему и свой фужер. – Вот это да…
– Бывший, Оленька, бывший… Теперь вот одомашнился – хозяйку себе завел…
– А раньше что, не было хозяйки?
– Оля! – укоризненно дернула ее за рукав Ксюша. – Что ты говоришь…
– Жена моя умерла пять лет назад… Царствие ей небесное – святая была женщина! – помолчав, вдруг совсем грустно заговорил Иван Ильич. – Мы с дочкой вдвоем остались. А недавно она замуж выскочила – да не куда-нибудь, а в Данию. Представляете? Вот и жил я совсем один. Что ж делать… А теперь будем с вашей мамой вместе век доживать! Два одиночества – это уже веселее, чем одно, правда?