В настоящее время в мире насчитывается много видов и разновидностей наркотиков, каждый из которых воздействует на человека и сначала приносит ему радость и вдохновение, но потом печаль, тоску и привыкание к наркотику.
История знает, что еще с древности наркотики применялись в медицине и было известно, что их действие на человека может носить положительный и отрицательный характер. Например арабские, греческие и римские врачи понимали, что существовала опасность отравления опиумом. Свойства опиума были известны не только медикам, но и преступникам. Так в 55 г. н.э. римский император Нерон с помощью опиума убил своего соперника, Британника, и завладел троном.
Плиний Старший (237–279 гг. н.э.) утверждал, что римляне использовали опиум для лечения слоновой болезни, карбункулов, заболеваний печени и укусов скорпионов. В трудах Галена (130 – ок. 200 гг. н.э.), древнегреческого врача, самого выдающегося после Гиппократа, описывается употребление опиума римским императором Марком Аврелием (Антониан, 121 – 180 гг. н.э.).
Марк Аврелий был практикующим философом школы стоиков, но он не просто проповедовал сдержанность. Марк Аврелий принимал опий в соответствии со своими принципами. Ежедневная доза опиума с медом, прописанная императору придворным врачом, удовлетворяла лишь потребность во сне, но никак не влияла на его обязанности правителя Римской империи. Марк Аврелий был энергичным властителем, которого можно было обвинить только в одном: чрезмерной терпимости к порокам других людей, но, возможно, эта черта объяснялась успокаивающим воздействием опиатов.
Впоследствии был уже интерес немедицинского использования опиума. Пьер Белон (1547–1564), путешествовавший по Малой Азии и Египту, писал, что нет такого турка, который не потратил бы на опиум последнюю монету. Турки держали наркотик при себе и в мирное, и в военное время. Во время войны они закупали опиум