Эллина сидела на мягком диване, поджав под себя ноги, и листала свой детский дневник. Это была первая запись. Эллина хорошо помнит тот день – ее десятый день рождения. Как всегда, в доме собралось много гостей – дарили разные подарки, желали здоровья и счастья. Отец приветствовал гостей и был немного взволнован. На нем был новый, с иголочки, черный костюм и белая рубашка с галстуком-бабочкой, черные лакированные туфли добавляли его внешнему виду еще большей торжественности. Эллина порхали между гостями в розовом воздушном платье с большим бантом пояса, завязанном позади; на ножках красовались туфельки на маленьком каблучке, посеребренные множеством мелких камешков-стразов, – совсем как туфельки Золушки. Сегодня ее и без того кудрявые волосы завили длинными спиралями, часть волос собрали на макушке и закрепили двумя жемчужными заколками. Эллина с ее большими голубыми глазами, вдернутым носиком и игривыми ямочками на щеках сейчас была похожа на принцессу из сказки.
– Ах, какая красавица! – восхищались гости.
Для детей был накрыт стол в большой гостиной, здесь же аниматоры устроили для них игры и конкурсы. Взрослые расположились за несколькими круглыми столами во второй гостиной – в той, что поменьше. В доме стояла атмосфера празднества и веселья. Когда дети наигрались, набегались и напрыгались, подали фрукты и сладости, а затем именинный торт. Эллина всегда загадывала одно и то же желание, перед тем как задуть свечи на торте: она просила, чтобы ее мама пришла к ней.
После чая с тортом все побежали играть в сад. Сережа подошел к Эллине и сказал, что должен сообщить ей что-то очень важное. Эллина увлекла его в детскую беседку в глубине сада:
– Что ты хотел мне сказать? Может наше тайное местечко кто-то обнаружил и забрал все наши сокровища?
Тайное местечко в нише каменного забора за кустом гибискуса было вовсе не тайным для всех обитателей дома, но все делали вид, что не знают о нем. Там, под небольшим навесом из камня, лежала металлическая коробка из-под конфет. В эту коробку Эллина и Сергей договорились складывать необычные вещички, вроде красивых ракушек и камешков, привезенных с моря, или же засушенные осенние листья и цветы. Были здесь и монеты из разных стран – где кто побывал. Эти «сокровища» они начали собирать, когда были еще совсем детьми, а теперь это просто хранилось и держалось в секрете.
– Нет, я про другое.
И Сергей рассказал Эллине обо всем, о чем накануне услышал от родителей, когда они, думая, что он спит, разговаривали в своей спальне, забыв закрыть дверь.
Сергея Эллина знала с детства, она не помнит себя без Сережи. Да, так оно и было: его отец работал в их доме кем-то вроде системного администратора – в доме было много всевозможной электронной техники и всю ее нужно было обслуживать. Выполнял он настройку, ремонт и многое другое. И частенько приводил с собой Сережу. Так завязалась эта крепкая детская дружба между Эллиной и Сергеем.
Сергей не все понял из того, о чем говорили его родители, но одно он понял наверняка: мама Эллины вовсе не погибла в автокатастрофе, как об этом все говорили. Она жива, но найти ее не так-то просто. Почему – Сергей не знает.
«Дорогая мама! Я обещала рассказать тебе про подарки – вот, рассказываю. Сережа подарил мне две книги – «Приключения Алисы в стране чудес» (одну на русском языке, а другую на английском). Я не сказала ему, что и ту, и другую уже прочитала по несколько раз. Но мне нравится эта сказка, и я поблагодарила Сережу. Папа подарил мне красивый альбом с моими детскими фотографиями, а под каждой фотографией папа нарисовал рисунки: разноцветных бабочек, розового слоненка, собачку. Мне альбом очень понравился. А еще папа подарил мне большой набор художника – ведь я тоже люблю рисовать. Еще мне подарили игрушки, детские книжки и сладости. Дорогая мама, только мне ничего не надо, кроме тебя. Когда я была маленькая, я думала, что мама-Нина – это моя мама. Она хорошая, ласковая, когда я болела, она носила меня на руках и пела мне песенки. А на ночь всегда рассказывала сказку. Она и теперь рассказывает, когда я попрошу. Но потом я узнала, что мама-Нина – сестра папы, а ты умерла после того, как твоя машина перевернулась на дороге, когда я была совсем маленькая».
Эллина поежилась от прочитанного. Как все грустно и печально в ее жизни! Несмотря на всю ту обстановку, что создал вокруг нее отец, тот достаток, даже роскошь, Эллина в детстве чаще была печальной, чем веселой.
Отец Эллины, Никита Ильич – владелец крупного банка, окружил свою дочь заботой и лаской, у нее были лучшие няни и педагоги. С самого рождения Эллины роль ее матери взяла на себя его старшая незамужняя сестра – Нина. Она привязалась к девочке всей своей нереализованной материнской любовью. Эллина теперь была для нее всем, о чем могла она желать: ее радостью, ее счастьем и утешением. И Эллина тоже любила