Разговор, состоявшийся у него с офицером кадровой службы, был сложным и отчасти неприятным. Вопросы, задаваемые кадровиком, затрагивали за живое и оставляли тяжёлый осадок на душе, поэтому сейчас он был весьма раздосадованным.
Лысоватый полковник, опуская периодически на нос очки, въедливо допытывался, почему он хочет попасть на службу в Аргунский погранотряд Кавказского особого пограничного округа, где служба намного тяжелее, чем в других пограничных отрядах?
Артём и не предполагал, что ему придётся признаться в том, что у него приёмные родители, а кровные отец и мать трагически погибли в первую чеченскую войну. Он скрыл от кадровика, только то, что шрам на его лице, получен не на соревнованиях по рукопашному бою, а от удара сапога бандита, убившего его родного деда.
После трагической гибели родителей и родного деда Артём Ключевский, он же Мурат Узеев, в четырнадцатилетнем возрасте был усыновлён семьей пограничного офицера Алексея Ключевского. Этого офицера Мурат и его дед Маккхал укрывали на пасеке, когда тот бежал из чеченского плена. За что жестоко поплатились. Деда бандиты ударили ножом в живот, а его самого зверски избили. После смерти деда он, повинуясь его предсмертной воле, дал своё согласие на усыновление семьёй Ключевских и жил вполне счастливой жизнью в Москве. Идея сменить имя в интересах собственной безопасности принадлежала его новой матери – Валерии.
В восемнадцать лет он пошёл служить по призыву, как и его приёмный отец, в пограничные войска. Служил на Курильских островах, где окреп, возмужал и стал настоящим мужчиной.
После службы в погранвойсках благодаря своему решительному характеру и острому уму целыми днями просиживал над учебниками, чтобы поступить в Московское высшее пограничное училище. По вечерам ходил в спортзал, где усиленно занимался рукопашным боем и боевым самбо.
Он не боялся сильных противников и был совершенно убеждён, что его возможности, духовные и физические, позволят ему стать победителем не только на ринге, но и в жизни. С юных лет он знал, что ему предначертано добиться высочайших успехов в спорте, потому как должен быть достоин памяти своих кровных предков, снискавших борцовскую славу не только в Чечне, но далеко и за её пределами. Уже на четвёртом курсе выполнил норму мастера спорта по рукопашному бою.
Казалось, он сделал всё, чтобы «слепить из себя приличного пограничника» у которого имелось бы право выбора места дальнейшей службы. Но вот, кадровик заявил, что холостых офицеров на Северный Кавказ служить не направляют, и ему, неожиданно для себя, пришлось солгать, что у него есть девушка, с которой они намерены обвенчаться.
Однако для кадровика этого заявления оказалось недостаточно, и он попросил принести письменное подтверждение факта подачи заявления на регистрацию брака.
Артём понял, что он загнан в угол. Во-первых, женитьба в его планы не входила – хотелось ещё побыть немного в холостяках. Во-вторых, где найти подходящую невесту за столь непродолжительное время отпуска?
ГЛАВА I
СОВЕТЫ СТАРШИХ
В нагрудном кармане Артёма зазвонил мобильник. Он достал его, и, не взглянув на дисплей, ответил, поскольку отлично знал, кому он сейчас нужен. Ему мог позвонить только его отец.
– Как прошла аудиенция у начальника отдела кадров? – первое, о чём спросил его отец.
– Нормально, – односложно ответил он. – Подробнее расскажу при встрече. Ты сейчас на работе?
– Нет. Я направляюсь к деду, мы договорились с ним свидеться. Знаешь, номер его подъезда? – спросил отец.
– Если дед работает на Лубянке и по-прежнему борется с терроризмом, то я, конечно же, знаю номер его подъезда, – отшутился он в ответ.
– Ну, раз так, то заходи в его подъезд, дед заказал на нас пропуска. Я буду ждать тебя там.
Кабинет деда был внушительных размеров, что в полной мере соответствовало, занимаемой должности – начальника аналитического управления ФСБ России. Полковник Семён Ключевский сидел за массивным столом в позе роденовского мыслителя и внимательно читал какой-то документ.
Помимо него, в кабинете находилась молодая девушка лет тридцати. Она сидела за столиком-приставкой и держала в руках объёмистую папку, из которой неспешно извлекала документы и подавала их на рассмотрение хозяину кабинета.
Увидев вошедших в его кабинет сына и внука, дед Семён поднялся из-за стола и вышел к ним навстречу. Они крепко по-мужски обнялись.
– Привет, дед! – обрадовано воскликнул Артём. – И тут же замолчал. Его глаза внезапно встретились с глазами незнакомки, которая с нескрываемым любопытством смотрела на него почти в упор. До него